– Я, потомок Моррука Длиннобородого, правитель этого городища и вождь тех, кто поклялся над телами убитых сородичей отомстить мерзким карликам. Я, Прадли Краснобородый, обещаю вам помочь в любых делах, которые хоть как-то навредят нашим общим врагам. Мы уже знаем об опасности, нависшей над Древними землями Семи Владык и всем западным миром. Кочевники, идущие через горы, – это расходный материал. Главная опасность ждет всех в лице карликов и тех, кто стоит за ними. Только нам до сих пор не понятно, что им надо в западных землях.
– Никто не понимает, что им надо от славного Афлота. Ладно кочевники – у них с нами постоянная вражда, но вот эти маги…, – развел руками один из волшебников-близнецов.
– Это карбезам нужен ваш Афлот, – печально улыбнулся гном. – А карнибулам, как называют карликов, нужно что-то другое. Их не интересует ни власть, ни золото. Никто до сих пор не может понять, что же ожидали найти карлики в наших подземельях. Ну да ладно, – махнул рукой Прадли, – не до этого. Легенды оставим до мирных времен. Сейчас надо вас вооружить, а то вы похожи не на армию мести, а на кучку голодранцев, вышедших пошалить на лесную дорогу.
Все без исключения засмеялись, оценив жалкий вид небольшого отряда беглых рабов, одетых в лохмотья и имевших всего несколько мечей на полсотни человек.
– Идем в город, – коротко приказал гном и, не произнося больше ни слова, направился в сторону стены, в которой виднелся небольшой проем.
Пять десятков рабов, чудом спасшихся из-под власти лютых кочевников, уверенно зашагали по подземным коридорам вслед за своими новыми друзьями. Вокруг было тихо и спокойно, новые товарищи, маги и гномы, имели те же планы на ближайшую жизнь, что и они сами. Сейчас бывших невольников объединяла одна цель – цель праведная и справедливая. Тысячи таких же, как и они, сейчас гнули спины где-то над их головами, обливаясь потом, смешанным с кровью. Тысячи таких, как они, молили сейчас всех известных им богов, прося о помощи и желая смерти тем, кто зверски поступал с ними. Тысячи таких же, как они, в ближайшие дни могла постичь та же участь – люди, пока еще радующиеся солнцу, небу и свободе, уже в скором времени могут попасть в кабалу к кочевникам и карнибулам, превратившись в чьих-то слуг или рабов; а еще больше людей могут погибнуть от стрел и мечей идущих через горы зверей. Кто-то не встретит свою любовь, кто-то не увидит больше прелести древних ночных звезд. Их жизни могут оборваться в одно мгновение, но этот миг может и не наступить, а многие из тех, кто сейчас гнет спину на проклятых злодеев, могут обрести свободу. И эта свобода зависит лишь от тех, кто идет сейчас под сводами древних пещер вместе с магами и гномами. Только в их руках сейчас находятся сотни жизней, и лишь они вместе со спасенными способны обрушить свой праведный гнев на противника и вырвать коварный меч смерти из рук, посмевших поднять его над головами свободных и не желающих смиряться с рабством людей.
«Свобода, – думал каждый из идущих, – вот истинная ценность жизни. Свобода выбора и свобода существования – это и есть справедливость. Свобода и правильные законы способны принести счастье многим живущим. Никто не должен ограничивать свободу, принуждать человека к выполнению действий, унижающих его достоинство и превращающих в ничто».
– Свобода и закон, – твердил про себя Морган, – свобода и закон. Вот истинная ценность, свобода и закон. Бесспорно, свобода необходима как воздух, человек без свободы, словно птица без крыльев, не всегда способен жить, свобода выбора делает человека тем, кто он есть.
– Но нет же, – тут же спорил сам с собой Док, – свобода одного человека может вылиться в неволю другого, ведь тот же карбез, захвативший меня, тоже проявил таким образом свою свободу. Получается, свобода сама по себе – коварная штука. Свобода опьяняет и в любой момент может убить. Поэтому она должна с чем-то сочетаться. Свобода должна сочетаться с законом. Закон должен устанавливать пределы свободы, регулировать взаимоотношения людей по вопросу своего выбора. Поступать надо так, чтобы свободное проявление твоей воли было совместимо со свободой каждого – в соответствии со всеобщими законами, законами, которые служат интересам всего общества, а не отдельного человека или кучки богачей. Но свобода и закон – это еще не все. Необходимо нечто, способное стимулировать человека на последнее. Свобода должна также контролироваться принуждением – то есть ответственностью за нарушенный закон и свободу других людей.