Внизу чадно полыхнуло и к небу рванулся исполинский столб чёрно-багрового дыма и пламени.
— Не суйтесь на воду! После атаки уходите с гавани! — приказала Газель Стиллман. — Курсом сорок пять, по возможности держаться над сушей!
Даже на рассвете росчерки пушечных трассеров и дымные шапки пушечных разрывов затягивали всё небо над водой разноцветной паутиной. Самолёты в ней жили недолго. Да, попасть в цель настолько плохо скоординированный и управляемый огонь мог только случайно… но при общем количестве стволов эта случайность уверенно превращалась в закономерность.
— Вторичная цель — корабельная стоянка к северо-востоку острова Исудзу! — продублировала Газель вслух. — Не можете попасть в хранилища, придержите бомбы для второстепенных целей!
— Там же только всякая мелочь! — возмущённо откликнулась лидер «красной» полусотни. — Командир, девчонки и так недовольны, что вы нас столько времени на суше маринуете, а теперь ещё и цели отобрали!
— Митчелл, а у вас есть, чем бомбить имперские сундуки? — ехидно поинтересовалась Газель Стиллман. — А вот эсминец или даже лёгкий крузак ты при некотором везении одним попаданием на дно посадишь!
— Толку его тут сажать-то, — буркнула непокорная подчинённая. — Дно в паре ярдов.
— Командир, белая субмарина по курсу! — Церес Формайл прервала ругань начальства. — Пикируй, упустим!
— Делай как я! — приказала Газель Стиллман. Впереди и впрямь оказалась до боли знакомая белая субмарина. Почему-то даже не у нормальных причалов, а в какой-то дыре, куда скидывали всякий плавучий туземный хлам.
— И бомбы, как назло, говно, — выдавила она сквозь зубы. — И курс не-у-доб-ный…
Самолёт тряхнуло. Газель от души полила белую тушу длинной очередью и прожала сброс обеих стофунтовок.
Огонь снизу, как и в прошлый раз шёл непонятно откуда. Кроме пары точек на самой лодке, стреляли чуть ли не с пирса.
С абсолютно гражданской деревянной рухляди вокруг субмарины вместо заградительного огня летел какой-то мелкий неопознаваемый мусор и в панике разбегались тощие архипелаговые куры.
Одна из них, видимо совсем молодая, с не подрезанными крыльями, с перепугу вспомнила, что умеет летать, пересеклась с курсом второго «казачка» в боевом заходе и разлетелась облаком кровавых перьев. Временно ослепший экипаж дёрнулся, угодил под обстрел с берега, цепанул деревянную мачту и зарылся в нагромождение деревянных лодок почти у самого пирса.
— Вашу же мать, достаньте мне эту белую сволочь! — яростно выкрикнула Газель Стиллман.
— Перехватчик на пять часов выше нас! — отчаянно выкрикнула Церес Формайл. За спиной часто застучал пулемёт. Газель обернулась и увидела большой, с хороший бомбардировшик размером, но удивительно шустрый турельный моноплан.
Имперские «Тротциги» в полной мере были ровесниками линкоров в бухте и происходили из той недолгой эпохи, когда воздушный бой представляли линейной перестрелкой из максимального количества стволов. При всех недостатках концентрации пулемётов в одной многоствольной турели, стволов этих у имперца действительно было слишком много, а земля под «казачком» не давала совершить главный манёвр уклонения от устаревшего имперца — оторваться с потерей высоты и выходом за сектор обстрела.
Очередь хлестнула рядом с корпусом. Самолёт затрясся. Частые удары наполнили корпус противным дребезжанием. В следующий момент турель имперца разлетелась фонтаном стеклянных брызг.
Вынужденный держать курс и скорость, он упустил следующую двойку на выходе из боевого захода. Юнона Тояма попросту избавилась от бомб не глядя и разнесла имперский перехватчик длинной очередью вдоль корпуса.
Имперец полыхнул огнём из-под капота и как-то боком пошёл к земле, отчаянно пытаясь вырулить за корявый лес печных труб на крышах полузаброшенных складов.
— Что с лодкой? — первым делом спросила Газель.
— Прямых нет, — Церес Формайл с трудом отпустила ручки турельного пулемёта. В кабине остро пахло горелым порохом, но как она высадила полную банку патронов, бортстрелок не ответила бы и под страхом расстрела. — В другой раз, командир.
— В другой раз, — мрачно согласилась Газель. — Розовый лидер на связи. Всем, кто уже откидался. Курс сорок пять, высота сто. Выходим над сушей. Воздушному прикрытию общий сбор, имперские перехватчики в небе.
От взлётной полосы острова Исудзу валил густой белый дым, сквозь который пробивались чёрные столбы исполинских костров из горящих самолётов.
Химики всё же откидались по взлётной полосе — и накрыли готовые к вылету плотные строи имперской техники.