— Вы так думаете? — Наигранно удивилась Софья. — Но вы же говорили о том, что это личное дело каждого.
— Чтобы дать человеку свободу, его нужно подготовить к ней. Иначе свобода превращается во вседозволенность, а человек в своем поведении становится неотличим от пьяной гориллы. Эти дамы умеют себя подать, налегая на женское начало, из-за чего оказываются вне конкуренции. А наши мужчины к такому в обыденности не приучены. Из-за чего и слабы перед столь обольстительными соблазнами и нуждаются в определенных механизмах социальной защиты Ну что вы смеетесь? Это на поле боя наш мужчина грозен, а в обычной жизни женщины частенько крутят им как хотят. Постоянно приходится читать записки о всякого рода печальных историях. Был мужчина грозен, могуч и пахуч влюбился и уютно разместился под каблуком супруги. Откуда лишь изредка делает вылазки к графинчику с водкой. Да и то когда повезет, ибо супруга довольно скоро начинает прятать эту последнюю отдушину. И чем умнее, чем красивее женщина, чем галантнее, тем опаснее, ибо способна совершенно лишать ума мужчину, превращая в безвольное животное.
Сергей Иванович Мальцев от этих слов тяжело вздохнул, вспомнив о своей судьбе. А Софья Владимировна продолжала заливаться смехом. Да, в общем-то окружающая публика тоже улыбалась. Непривычно было слышать им такие рассуждения. Тем более от монарха.
Еще немного поболтали и «Софочка» отстала. Как бы ни была она наглой, но даже для нее были пределы. Тем более, что пообщаться Император явно хотел не с ней. Однако, перед тем, как она откланялась, Николай Александрович заметил:
— Если вас действительно заинтересовал вопрос борьбы с голодом, то изложите свои мысли письменно и приходите на прием. Пообщаемся. Хотя я не настаиваю и прекрасно понимаю, что вопрос о судьбе дочери Святого Мартина для дамы намного интереснее и важнее.
— Я приду, — неожиданно твердо произнесла Софья Владимировна и с вызовом посмотрела на Императора. Но тот лишь улыбнулся, кивнул на прощание и отправился дальше с Сергеем Ивановичем.
Зачем он спровоцировал эту особу? Кто его знает? Просто стало забавно посмотреть. Ведь очевидно же, что в разговор она включилась для вида. И, несмотря на вполне разумные комментарии, ничего особенно дельного не сказала. Просто ремарки, выдающие, впрочем, полное непонимание вопроса. Придет? Пусть. Вопрос, когда. И зачем? Действительно о голодающих говорить? Или попытает женское счастье? Николай Александрович прикинул ее шанс и мысленно пожал плечами. Пятьдесят на пятьдесят. Ни да, ни нет. В ней был, конечно, какой-то магнетизм. Но не более. Кроме того, Эжени Бонапарт, какой бы клушей ни была, но брак с ней мог укрепить союз России с Францией, а с Софьей нет. В общем поживем, посмотрим. А пока его ждала интересная беседа с Мальцевым, очередную фразу которого он снова прослушал, задумавшись о его внучке.
А на следующий день начался новый раунд переговоров со старообрядцами. Кое-кто из них бывал в тех краях, что им посулил Император. Поэтому сумел распространить немалый скепсис. Однако Николай Александрович заранее продумал возможный «узор» беседы и подготовился к наиболее очевидным вопросам. Ведь узкие места его плана были на виду. Например, рассказал им о Сен-Готардском тоннели. Самом протяженном тоннеле, проложенном в мире в те годы. Строить его начали в 1872 году, ввели в эксплуатацию в 1881 году. Общая протяженность 15 км. В ходе строительства строители сталкивались с огромными трудностями в следствии обильного притока воды и значительного давления породы на стены и своды туннеля. Так, на протяжении большей его части «столб» породы был свыше километра, а местами едва не достигал двух. Кроме двухпутной железной дороги имел пешеходные и служебные ходы.
Ничего даже близкого по трудоемкости и сложности там не было. Да, проблемы будут. Но так и выгода велика. Так же, дабы подогреть интерес, он намекнул об Удоканском медном месторождении. Разумеется, места те назывались иначе и имели другие ориентиры. Более того, они были не изучены. Однако это не помешало Императору заявить, что первичная разведка тех мест, выявила подозрение на огромное медное месторождение. Но уточняющую экспедицию он только отправил. Тут надо пояснить Император действительно отправлял геологические экспедиции «для проверки слухов». И некоторые из них уже успели оправдаться. Так, например, обширные нефтяные месторождения Волго-Уральского и Печерского бассейном. Да, их пока только нашли и не успели уточнить объемы. Однако результаты уже были выше всяких ожиданий. Так что данный намек воспринялся с определенным интересом.