Все началось с приснопамятного Третьего отделения Собственной его императорского величества канцелярии, которое благополучно прошляпило Степана Халтурина. Вышеозначенный дядя Степа пронес во дворец изрядное количество динамита, спрятал его в подушку, а потом благополучно взорвал, чем заработал страшные головные боли и проклятия всей России.
Государь Александр Второй, как всякий домовладелец, не желал терпеть практики приношения динамита и иных легковоспламеняющихся взрывчатых веществ без его ведома в его собственные покои. Поэтому уже на третий день во дворец был призван граф Лорис–Меликов, назначенный высочайшим повелением председателем ВРК (Верховной распорядительной комиссии).
ДОСЬЕ. ЛОРИС–МЕЛИКОВ МИХАИЛ ТАРИЕЛОВИЧ, ГРАФ
С 1843 года на военной службе. Участник экспедиций против кавказских горцев, участник Крымской и русско–турецкой войн. В 1855 году начальник Карской области, в 1860 году военный начальник и градоначальник Дербента. В 1879 году во время эпидемии чумы временный генерал–губернатор самарский, саратовский и астраханский. С мая 1879 года харьковский генерал–губернатор.
Лорис–Меликов подчинил Третье отделение вновь созданной ВРК. За пятьдесят лет существования отделение превратилось в идеальную машину по наблюдению за высокопоставленными лицами — в основном за великими князьями и их морганатическими супругами. Оно также поставляло ко двору все анекдоты и смешные случаи, произошедшие накануне. Понятное дело, простой столяр Степа Халтурин своим хамским поведением заинтересовать отделение никак не смог.
Затем ВРК была благополучна похоронена, а благородное дело Третьего отделения перешло в ведение Министерства внутренних дел, по нисходящей в Департамент полиции и далее в Особый отдел внутри Департамента, так называемую охранку.
Одной из функций охранки была организация надзора за политическим настроением учащейся молодежи. Туда и направил свои стопы Путиловский, надеясь любым благопристойным способом выполнить просьбу потерпевшего Певзнера И. В. и отвратить его сына, Певзнера И. И., от радикальных взглядов на устройство будущего российского общества.
Возглавлял охранку давний знакомец Путиловского Леонид Александрович Ратаев, человек приятнейший во всех отношениях.
ДОСЬЕ. РАТАЕВ ЛЕОНИД АЛЕКСАНДРОВИЧ
1857 года рождения. Из дворян. Род Ратаевых происходил от татарина Солохмира. В 1878 году закончил Николаевское кавалерийское училище. Корнет Уланского полка, штабист 2–й гвардейской кавалерийской дивизии. С 1882 года чиновник особых поручений Департамента полиции, с 1894 года глава Особого отдела.
Путиловский знал Ратаева как человека весьма светского и не чуждого высокого искусства, записного театрала. Они много раз сталкивались в балете. Мало кто о том ведал, но пьесы Ратаева под псевдонимом «Берников» с успехом шли на сценах петербургских и московских театров, а сам Леонид Александрович не раз блистал первым любовником в спектаклях Петербургского драматического кружка. Так что Путиловский мог рассчитывать если не на поддержку, то хоть на понимание.
И не ошибся! Тут же был призван соответствующий столоначальник, принесены документы и выставлен на свет Божий графинчик с арманьяком, редким видом коньяка. Ратаев был большой любитель Франции и знал о ней и ее винах намного больше любого россиянина.
Была проведена дегустация и прочтена небольшая лекция об отличии арманьяка от коньяка, заключавшемся в присутствии пряно–фруктового оттенка и отсутствии мыльного тона. Путиловский подивился такой тонкости знания и все тщательно записал в книжечку, чтобы потом блеснуть перед Франком.
Действительно, в бумагах были обнаружены сведения о Певзнере–младшем и о его крайне воинственных взглядах, так не свойственных Певзнеру–старшему. Очевидно, сии взгляды объяснялись влиянием супруги Певзнера Двойры, особы крикливой и не очень умной. Объяснение это полностью удовлетворило Ратаева, и они дружно порешили Певзнера–младшего из картотеки пока не изымать, но избавить от революционных взглядов агентурными методами.
— Как это сделать грамотно? — поинтересовался Путиловский.
— Ха! — воскликнул профессиональный драматург. — Тоже мне интрига! Да нет ничего проще: я распространяю слух о том, что Певзнер Иосиф — мой агент.
— И? — догадливо спросил Путиловский.