— Возможно, вы просто еще не нашли своего автора, Аринэль? — чуть иронично спросила женщина.
— Может быть, — вежливо ответил парень.
— Возможно, я смогу помочь вам с поисками? — ласково, завлекающе произнесла Фироэль.
Ее тон был такой, что сидящая рядом с Ари Юлиса посуровела лицом.
— Я прошу меня простить, госпожа Дайрис, — улыбнулся парень. — Но в ближайшее время у меня, да и у вас, скорее всего, тоже, свободного времени вряд ли будет в достатке.
— Ну вот, Юлиса, — почему-то Фироэль обратилась к принцессе. — Твой жених — он слишком черствый. Можно же было хотя бы просто пообещать, Аринэль?
У Юлисы по лицу сначала скользнуло недоуменное выражение, а потом она цикнула и вздохнула. Аринэль же улыбнулся, смотря на Дайрис.
— Хорошо, госпожа…
— Фироэль! — женщина демонстративно надулась. — Когда меня называют родовым именем красивые мальчики, я чувствую себя какой-то древней развалиной!
— Хорошо, Фироэль, — еще раз усмехнулся Ари. — Но я бы хотел в таком случае, ознакомиться с творчеством самых лучших.
— Я слышу в этом определенный вызов, Ари, — с хитрой улыбкой произнесла Дайрис. — Моему вкусу.
— Уверен, что ваш вкус, Фироэль, — ответил парень, чуть склонив голову. — Если уж нравится Императрице, то и мне, скорее всего, подойдет.
Фироэль чуть удивилась (или показала удивление).
— Аринэль, может быть я покажусь грубой, — произнесла она. — Но все же, хотя бы потому, что вы разных полов, ваши с Императрицей вкусы различаются.
Карета замедлила ход, снаружи послышались какие-то голоса. И Квендор Айтарис удивился, наблюдая за парнем. Аринэль держал оружие, кстати. Так же, как герцог трость, то есть сняв кракемарт с пояса и держа его между ног перед собой. Вообще, Квендор подумал, что Аринэль пока еще просто юн, поэтому ему хочется везде носить оружие, как взрослому. И вот, в этот момент, бывший стрелок крепости Кайсэ (одна из крепостей системы обороны долины Тирилэн, провинции Эшмаэн), успел заметить один интересный момент. Аринэль Тайфол, продолжая беседовать с Фироэль, большим пальцем левой руки слегка выдвинул кракемарт из ножен. Буквально чуть-чуть. Ровно настолько, чтобы поясок на клинке вышел из уплотнительного кольца в устье ножен. А когда карета поехала дальше, он совершенно органичным жестом задвинул меч обратно в ножны.
— Ну, вот мы и выясним, насколько наши с Императрицей вкусы схожи, — ответил Аринэль.
— Может все-таки лучше взять в качестве примера Императора? — осторожно так спросила Дайрис.
— Вкус мужчины, который умеет командовать и править, я уже, думаю, изучил, — ответил Ари. — В библиотеке моего отца.
«Ха. Да, парень не прост. Вкусы Императрицы, значит, хочет изучить. Ловко».
И вряд Фироэль этого не поняла…
… Карета остановилась напротив особнячка. Удивительно, но зевак, которые бы сейчас смотрели на выходящих из кареты разумных, почему-то не было, хотя на этой улице всегда хватало праздношатающихся разумных. Четверка хмурых дроу сопроводила пассажиров кареты до входа в особняк и осталась снаружи.
Внутри дом был отделан со вкусом. На полу коридора лежал красно-коричневый ковер, изящные светильники на стенах давали мягкий, приятный глазу свет. Стены отделаны темным полированным деревом.
— Рады приветствовать вас, ваши высочества, господин Айтарис, госпожа Дайрис, — невысокий, полный мужчина, с шикарными бакенбардами, встречал гостей в вестибюле.
Слуги приняли у гостей верхнюю одежду. А Ари в этот момент рассматривал мужчину. Просто, он впервые видел столь… густую растительность на лице. В смысле, в Империи. Да и вообще в Эриминуме. Как-то не попадались ему такие персонажи.
— Добрый день, Кассий, — произнесла Фироэль с теплотой в голосе. — Слышу, наши собеседники уже здесь?
Действительно, откуда-то из коридора доносились довольно громкие голоса.
— Разумеется, госпожа Дайрис, — мужчина снова поклонился. — Мои коллеги уже ждут.
— Судя по тону, они этим не сильно довольны, — с усмешкой заметил Квендор, кивая в сторону доносящихся криков.
— Я прошу снисходительности, господа, — Кассий снова поклонился. — Все же мы служим искусству, а, значит, часто пребываем во власти эмоций, можно сказать, это наше рабочее состояние.
Мужчина покосился на принцессу и Третьего Наследника. Молодые люди хранили молчание. Вот только нечасто в этот особняк заходят люди в форме… И с оружием. Третий Наследник предпочел оставить свой меч при себе. А кто тут ему может сказать, что надо бы оставить клинок в гардеробе…