- Странная игра, - глядя на испачканную руку, заявила она.
Мчащегося на всех парах Рута она заметила не сразу. Пёс с радостным лаем понёсся к фрейлине, решив что она собирается с ним поиграть, и с утробным урчанием повалил её в сочную траву, попутно облизывая и её и палку, всё ещё зажатую в руках.
- Фу! Рут! А ну брысь! - Рычала Рена, пытаясь отбиться от чёрного монстра, но пёс был непреклонен, продолжая показывать своё радушное отношение.
Вивианна неспешно подошла к месту баталии и самой милой улыбкой осведомилась:
- Ты там не краснеешь?
Взгляд Рены Альт мог бы убивать, но вместо криков, она ловко протянула свою стопу, огибая щиколотку принцессы и молниеносно подсекла, заставляя королевскую особу растянуться рядом с ней и псом на траве. Радости Рута просто не могло быть предела! Он прыгал и вилял хвостом, облизывая щёки то одной девушке, то другой. Заливистый девический смех и громкий лай разносился по всему Древнему лесу, но кого это волновало? Разве в этот самый момент были люди счастливее этих двух девушек?
Однако, на свете нашлось несколько людей, которые не разделяли их веселья. Серьёзные Элиас и Тэрон бережно подняли их с травы.
- Вы же благородные дамы, - всё ещё держа Рену за локоть, с укором произнёс Элиас.
- Королевам негоже валяться в траве, - добавил Тэрон.
- Как же хорошо, что я больше не королева! - Вивианна оправила платье и, не увидев заметных повреждений, вновь приободрилась. - Я принцесса. Хочу валяться в траве и буду!
- Как маленькие, - бурчал Элиас, провожая их к лошадям.
- Куда уж нам до вас, - в тон ему ответила Рена. - Это же очень по-детски смеяться, если весело!
- Рена, не сейчас, - оглядываясь на стражей, предупредил Элиас.
Вся радость в мгновение ока сошла с лица девушки. Она запрыгнула на лошадь и, глядя на стража сверху вниз, произнесла:
- Ты должен знать: я не стану ждать вечность.
Глава 3 - Нужна только она
Если ты просыпаешься, проводя рукой по лбу, и говоришь: "Как хорошо, что это всего лишь сон!", и снова засыпаешь, значит, твой сон не был кошмаром. После настоящего кошмара ты сидишь на постели, глубоко дышишь, но сон, вылетев из головы, словно привидение, занимает всю комнату, привидений становится все больше, они прячутся за мебелью и занавесками и наблюдают за тобой. После такого кошмара заснуть невозможно.
Рю Мураками. Дети из камеры хранения
Весь остаток дня Вивианна скрупулезно совершенствовала сеть, созданную Донатом, для поимки сбежавшего от тёмных мага. Она, нить за нитью, вплетала в неё водную магию, не оставляя даже малейшей вероятности для того, чтобы маг вновь смог ускользнуть.
Обессиленная, но удовлетворённая своей работой, она пришла в собственные покои ближе к полуночи. На прикроватном столике, притаившись за вазой с белоснежными тюльпанами, лежало письмо. Виви знала, что вероятнее всего оно от деда, который уже несколько недель контролировал работу посольств Ликардии в четырёх королевствах, но крошечный огонёк надежды всё ещё тихо тлел у неё в груди. Разум упрямо твердил ей о том, что Леану Артуму больше нечего ей сказать, что всё давно закончилось, так и не успев начаться, но глупое, совершенно не умеющее учиться на собственных ошибках, сердце, с каждой секундой промедления набирало всё больший и больший темп.
Виви медленно подошла к столику и взяла письмо. На нем синими чернилами был отпечатан герб Ликардии - сапфир. Сомнений не оставалось: письмо было написано господином Пантиалом. Она одновременно почувствовала и облегчение и разочарование. С одной стороны у её сердца больше не было повода для тревог, ведь всё осталось в прошлом, а с другой...Это значило, что её тоска по нему не взаимна.
Разозлившись на себя, за проявленную слабость, девушка присела на стул у окна и принялась за чтение.
"Моя дорогая Вивианна, я не могу передать, как сильно хотел бы тебя увидеть, но дела Ликардии отнимают всё наше время. Судя по тому, что происходит, Донат решил за короткое время вернуть то, что по праву принадлежит Ликардии, но было отобрано за время его отсутствия. Мы с Азорандой прибываем в уверенности, что в его сутках как минимум двадцать шесть часов, потому что он успевает невероятно много. Каждые несколько часов к нам приходит письмо с новыми распоряжениями. За один день мы можем побывать в четырёх королевствах! Но, видят духи, неутомимость короля и наша нескончаемая работа приносит плоды, ведь прогресс очевиден.
Однако даже изнуряющие и отнимающие почти всё моё внимание переговоры не могут отвлечь от мыслей о тебе, моя дорогая девочка. Я благодарю духов за то, что они позволили тебе снять с плеч столь тяжкое бремя, каким для тебя являлся престол. Уверен, пройдёт совсем немного времени, и ты вновь расцветёшь как первые весенние колокольчики.
Я вновь должен упомянуть, изрядно потрепавшую твои нервы, персону, а именно Инара Навиала. Я, как и прежде, вновь попрошу тебя незамедлительно сообщить мне, как только он окажется на твоём пороге. Сделка, заключённая между вами, всё ещё не даёт мне спокойно спать, впрочем, как и мотивы этого чужестранца.
В заключении, я хочу написать тебе о том, что, не смотря на мои волнения, я абсолютно тебе доверяю и прибываю в полной уверенности, что ты в силу своего характера разберёшься абсолютно с любыми трудностями. Теперь можешь перечитать это предложение и впечатлиться моим слогом, но должен тебе признаться, что написанное не совсем правда. Я отчаянно стараюсь вести себя как твой советник, но дед во мне бушует всё сильнее. Я абсолютно доверяю тебе как правителю и отчаянно боюсь за тебя, как за внучку. Моя дорогая Вивианна, ты всегда должна помнить: тебе ни с чем не нужно разбираться в одиночку. Несмотря на все, навалившиеся на тебя в последнее время, проблемы, ты не должна бояться. Мы все рядом с тобой. И где бы мы ни были, в какой части мира не находились бы сейчас, одно твоё слово: и мы будем рядом.
P.S. Изредка отвлекай Доната от работы, иначе домой мы так и не вернёмся.
Дед.
Вивианна перечитала письмо дважды и бережно опустила в шкатулку, где хранила все его письма. Глядя на фонари ночной Анаты, она ещё долго думала о том, что, сколько бы времени не прошло, сколько бы изменений не пришло в её жизнь, Пантиал Аргский навеки вечные останется её маяком. Маяком, который даже в самые страшные бури, осветит ей дорогу домой.
***
Всю ночь её терзали очередные кошмары, которые наполняли её сны каждую ночь, прошедшего месяца. Ей снились абсолютно разные сюжеты. То она убегала от жутких преследователей, то не могла выбраться из пустой серой комнаты. Был кошмар, в котором море горело алым пламенем, оставляя на её теле ожоги. Но сегодня, её сознание превзошло само себя. Она вновь оказалась в кромешной темноте.
- Неужели ты думала, что всё будет так просто? Доплели свою сеть, и всё тут же закончится? - В её голове раздался уже знакомый свистящий голос.
Она хотела ответить, но не могла. Тёмные больше не хотели ничего слушать.
- Метка...метка...метка, - сотни голосов треском отдавались в её голове. - Ты думала, что свяжешь ваши метки, и он останется с тобой? - Вновь вопрошал свистящий голос. - Люди мерзкая глупая раса, но мы знаем, что помогает вам держать данное слово. Слово, слово, слово...
Вивианна отчаянно пыталась сосредоточиться. Она твердила себе, что всё происходящее лишь дурной сон, но разум говорил ей обратное. То, чего она боялась больше всего, свершилось: тёмные пришли за ней.
- Нам нужен маг! - На этот раз голос был настолько громким, что оглушил её. - Прошло больше времени, чем требуется для его поимки! Найди, найди, найди, - шептали голоса. - Я прямо сейчас могу забрать и тебя и твоего слабака-братца, а потом перебить всех, пока на землях от разлома до Великого моря не останется лишь он один. Но это будет так скучно!