Уничтожали всех, как купцов, так и контрабандистов. Только светлых эльфов не трогали (тёмные этой дорогой вообще не ездили). Почему - маг не знал. Прямой приказ сверху без каких-либо объяснений.
Он действительно рассказал всё, что знал. Как и обещал. Второго пленного допрашивали уже скорее для формальности, не ожидая услышать ничего нового. Маг разума принимал в этом деле участие и немалое. Можно сказать, главное. Его ведь как раз для допросов и посылали, только никто не ожидал, что рабочим материалом станет тот, кого назначили командиром. Оказалось, этот маг - специалист по получению сведений без применения пыток. Входил в контакт с разумом пленного и подавлял его волю, после чего тот сам отвечал на все вопросы.
И зря мы думали, что не узнаем ничего нового. К удивлению мага, его формальный командир оказался куда более осведомлённым, чем он предполагал. Причём знал не просто чуть больше, а ещё и тех, кто связан с этим делом в высших кругах королевства. Сейчас нам от этого никакой пользы, но князю доложить необходимо. Впоследствии может пригодиться. Амулет связи и кристаллы-накопители не только у Анжи имеются. Мне князь Ва'Дим лично вручил с поручением докладывать о самом важном, особенно если хвостатой какая дурь в голову взбредёт. Так и сказал, а ещё добавил:
- Воин она, конечно, хороший, возможно, самый лучший, но никогда не угадаешь, что выкинет в следующий раз.
Когда уходил, услышал, как тёмная эльфийка ему говорит:
- Надо же, а я всегда о тебе самом такое думала.
- С кем поведёшься, - ответил князь.
- Только интересно, кто из вас и от кого набрался?
Дальше не слышал, так как отошёл уже слишком далеко.
На этот раз на связь вышла не только Анжа, но и главный монах в их маленьком отряде. Сообщили практически аналогичную информацию. Причиной же дублирования являлось их разнящееся видение того, как нужно действовать дальше. Первая часть, вообще-то, полностью совпадала. Пройтись вдоль границы и уничтожить кого получится, желательно главарей и приближённых к ним лиц. Точечные акции преимущественно по ночам и без лишнего риска. Дальше их планы сильно отличались. Монах считал, что после этого нужно сразу возвращаться, а Анжа загорелась желанием наведаться в столицу и навести там шороху.
- Ну и что по этому поводу думают мои ушастые советники? - спросил я первым делом, когда мы начали обсуждать сложившуюся ситуацию в семейном кругу.
- Слишком рано, - тут же заявила Лара. - Разобраться с теми, кто грабит караваны - это одно, а устраивать акции в столице ещё до начала войны - совсем другое.
Эль была полностью с ней согласна. Я, в общем-то, тоже. Осталось только хвостатую убедить. А то я её знаю: если вобьёт себе чего в голову, пока не сделает - не успокоится. Или вдруг загорится другим занятием, которое ей покажется ещё более интересным.
Однако уже через неделю произошло событие, изменившее наше мнение на противоположное. И случилось оно не где-нибудь далеко, а в нашей столице, недалеко от замка. Выехал я туда с самого утра. Без какой-либо конкретной цели. Просто чтобы показать, что в 'Багдаде всё спокойно' и нет причин для паники. Никто, собственно, паниковать и не собирался, но в последнее время кто-нибудь из нашей семьи ежедневно уделял не меньше часа таким поездкам.
Еду я, значит, никого не трогаю, даже мигалку не включаю. Не предусмотрена она почему-то в лошадиной конструкции. Хотя ничуть не сомневаюсь, что маг средней руки без труда сумел бы соорудить нечто подобное или ещё похлеще, но у местных до такого фантазия не дошла. Дикари.
А потом как будто кто-то выключил свет.
Когда включили снова, обнаружил, что нахожусь в собственной постели, а склонившись надо мной, сидит Эль. По глазам видно, что плакала. Редкое явление! Они у меня обе, что светлая, что тёмная, к слезам не склонны.
Захотел подняться, чтобы обнять и утешить, а заодно пообещать наказать всех, кто посмел обидеть мою маленькую ушастую принцессу, но не смог. Застонал, если не сказать закричал, от пронзившей всё тело боли. Эль тут же встрепенулась и приложила руки мне к голове. Немного полегчало, но заметил, что сама эльфийка вся скривилась.
- Эль, ты что, забираешь себе мою боль?! - спросил я. - Прекрати немедленно! Как-нибудь потерплю.
Но та не стала меня слушать и не остановилась пока боль полностью не ушла.
- Лучше не двигайся, - только потом объяснила она. - Просто так снять не получается, только пропустив через себя.
- А что хоть было? - наконец додумался спросить о самом главном.
- В тебя стреляли.
- И куда попали? Боль пронзила всё тело до кончиков пальцев ног, а не какое-то конкретное место.
- В сердце, - ответила Эль.
Шутить про амура и третью жену не возникло ни малейшего желания. Тем более что практически сразу дошёл смысл сказанного.
- Постой, - удивился я. - Разве в таких случаях не умирают?
- Умирают, - согласилась эльфийка. - И если бы ты это сделал, я бы потом сама тебя ещё раз убила. Древо не позволило тебе умереть, поддерживало жизнь через артефакт, тебя с ним связывающий, пока не доставили в замок. Потом подоспела я, но всё равно ты почти умер. Слишком страшной магией начинили стрелу.
- На мне были куча амулетов, универсальный щит и мифриловая кольчуга, - вспомнил я. - Неужели всё удалось пробить одной стрелой?
- Амулеты и щит - да, кольчугу - нет, - ответила светлая.
- Тогда как? - не понял я.
- Сверху через шею и по диагонали вниз до сердца.
Подавил в себе порыв потрогать место предполагаемого входа стрелы. Слишком близким и отчётливым было воспоминание о боли, а также то, какой ценой она снимается.
Проведённое по горячим следам расследование ничего не дало. Кроме трупа стрелявшего. Если в меня попала светлоэльфийская стрела с очень неэльфийской магией, то стрелку досталась самая обыкновенная тёмноэльфийская. Типа тёмные эльфы наняли убийцу, выдали ему фальшивую светлую стрелу, а потом его самого прикончили. Вряд ли кто-нибудь всерьёз мог рассчитывать, что мы в это поверим. Но концов-то всё равно не нашли. Скорей всего, надеялись, что эльфийский след заставит нас потерять какое-то время. Так и получилось.
Что интересно, личность стрелка установили без труда. Пришёл несколько месяцев назад с торговым караваном со стороны графства Шер. С тех пор несколько раз нанимался охранником к разным купцам, но всегда возвращался в долину. Все, с кем имел дело, отзывались исключительно положительно. Особенно хвалили за умение виртуозно стрелять из лука (ну это и без того было ясно).
Если его послали из Зинского королевства, то операцию начали планировать никак не позднее чем год назад. Ведь не случайного человека уже тут наняли. Подобный выстрел, как неохотно признались мои ушастые, не любому эльфу по плечу, а уж человеку...
Нечто вроде гильдии убийц в этом мире существовало, но единой организацией её нельзя назвать при всём желании. Даже куда в меньшей степени, чем воровские. Зато, в отличие от последних, маскировались очень умело. И ни о каких специальных знаках и тем более таких популярных у умственно неполноценных преступников татуировках не могло быть и речи. Поэтому, если убийца и принадлежал к подобной организации, доказать такое невозможно.
Следствие быстро зашло в тупик, и никаких перспектив не предвиделось. Хотя в розыске очень активное участие принимали и эльфы, как светлые, так и тёмные. Ещё бы, кто-то попытался навести ложный след на них. А что так бездарно, ещё хуже. Можно считать дополнительным оскорблением. Однако у ушастых тоже ничего не вышло.
Впрочем, всё это было где-то там, в городе. Я же в это время лежал в постели и не мог пошевелиться. Уж очень сильную магию кто-то сумел вставить в стрелу. И дорогую. Убийца или, вернее, тот, кто его нанял, сумел где-то раздобыть настоящую эльфийскую стрелу, что, в общем-то, не так уж трудно, с настоящим эльфийским мифриловым наконечником, что почти невозможно, во всяком случае, очень сложно и совсем недёшево, даже не учитывая цену металла. Ну так вот, во сколько бы это ему ни обошлось, всё равно получилась лишь дешёвая упаковка для сразившего меня заклинания. Даже Древо Жизни не могло его снять, а только не давало мне умереть.