и на границе с Лунным народом. Генерал средних лет, суетливо зашел на трибуну. Сделав глубокий вздох, начал свою речь: - Здравствуйте. Много лет лунный народ тревожит набегами наши северные области. Характер войны это патрулирование наших границ и редкие вооруженные столкновения с противником. Северный гарнизон насчитывает три тысячи солдат. Решением Народного совета, наследник республики Марилий Скорпиунс был направлен на линию фронта. Наши бойцы приняли наследника тепло, с сожалением отнеслись к очередной отсрочки инаугурации, - генерал немного понизил тон, - высказывались негативно в адрес наместника и совета. Настроение солдат и командиров сформировалось в пользу наследника. Меня сместили с поста командующего Северного гарнизона. Войско изъявило желание помочь наследнику взойти на трон. Я направился в соседние области и смог собрать две тысячи солдат. Выступил против бунтовщиков. Однако выстроившись друг против друга, вместо сражения гарнизон городов присоединился к мятежникам. Меня отпустили с посланием к совету, Марилий будет здесь через месяц, с целью занять свой трон. Я прибыл сегодня, несколько часов назад, - закончил генерал и тяжело выдохнув, сел на свое место. Новость не повлияла на атмосферу в совете. Народные избранники с каменными лицами ждали слово Нортона. Наместник республики встал со своего кресла и неспешно подошел к трибуне. - Помните ли вы, как мы пришли к республике? Предлагаю вспомнить Турия Скорпионса, который приходился дедом наследнику! Турий это портрет императора, который олицетворял Скорпион! Жесткий и властный человек, поддерживающий знать! Удачный полководец! Вектор внешней политики всегда сводился к расширению границ империи и максимальному влиянию за ними. Турий успешно ослабил нашего главного геополитического соперника империю Солнца. После создания квази-государства в исторических областях Солнца, казалось амбиции Турия приведут его в Средний полуостров. Данные победы ковались на деньги знати и налогов крестьян и рабочих. Жизнь простого горожанина или сельчанина представляло собой практически выживание. Все недовольства гасились жестокими репрессиями. Все это видел Регулус, сын Турия. Придя к власти, он повернул всю политику с внешней на внутреннюю. Он ослабил репрессии, сократил регулярную армию и ослабил давление на Солнечную империю. Оппозиции стало легче дышать, она сплотилась и поставила главной целью свержения императора и установления республики. Спустя 10 лет, после восшествия на престол Регулуса, оппозиция наняла наемников, которые убили императора на площади в день празднования дня весны. Марилий, сын Регулуса, был двухлетним мальчиком и не мог править. Я Нортон Сиркс был выбран наместником государства, на время пока наследник не повзрослеет. Ядро оппозиции потребовали независимости к своим областям! Тогда, я обратился к представителям областей со словами: «Возьмете столько свободы, сколько сможете потянуть!» Так образовалась уния государств «Союз шести», Корхия, Лунный народ. Формально Скорпион остался монархией, но фактически уже 19 лет мы являемся республикой. Марилий вырос. Народный совет решил, что наследник не готов к бремени государя. Поэтому принято решение, отправить Марилия на северный фронт, для получения боевого опыта. Где он сможет понять ценность человеческой жизни, испытать тяготы военной службы. Сейчас я придерживаюсь этого же мнения. Но мы не можем игнорировать популярность наследника у граждан Скорпиона и солдат. С каждым годом, в сознание нашего народа крепла идея об улучшении жизни при восшествии наследника на престол. Мы не допустили иннагурации Марилия в связи с его неготовностью и молодостью. Однако наш народ воспринимает это, как инструмент удержания власти Народным советом. Допустить гражданскую войну мы не имеем право. Предлагаю следующий шаг. Собрать в столице 20 тысяч верных воинов совету. Впустить в город Марилия и бунтовщиков. Численное превосходство наших солдат удержит Наследника от военного захвата. В свою очередь мы предложим альтернативу. Поступательные шаги для наследника, которые приведут его к инаугурации. Так мы сможем достичь баланса между желанием народа и государственной безопасностью. Наместник спокойным шагом отошел от трибуны, демонстрируя знак того, что речь закончена. Народный совет забурлил, как закипающая вода в кастрюле. Возгласы, как кипящие капли, разлетелись на весь зал. Распорядитель пытался успокоить народных избранников, но нечего не выходило. - А если наследник откажется? Начнется бойня прямо в столице? Как воспримет это народ? А если гарнизон примкнет к мятежникам? - Наместник вы предали Cовет! - Мы не можем этого допустить! Хаос в совете продолжался целый час. Народные избранники, выпустив пар через свои крики, призвали к ответу наместника. Нортон снова подошел к трибуне. - Если наследник откажется, мы дадим ему понять, что это решение расколет республику и будет гражданская война. Мы должны впустить наследника, иначе народ без колебаний поддержит его, а мы станем врагами номер один. Уважаемый совет, после своего избрания я значительно расширил права областей и их глав. Совет из совещательного органа стал главной политической силой. Прошу поддерживать мое решение. Так же, как вы поддержали меня 19 лет назад. Распорядитель дал слово нескольким народным избранникам, которые поддержали предложение наместника. Результат 12 из 17 голосов в поддержку Нортона. После голосования все участники совета разошлись по своим делам. Нортон и его друг находились в рабочем кабинете. Солнце освещало помещение. Деревянные стеллажи заполняли почти все стены комнаты. Массивный дубовый стол расположился в центре. На нем покоились кучи бумаг, успевшие покрыться пылью. С одной из полок, наместник республики, взял чистый листок бумаги. - До меня даже слово не дошло, - развалившись на диване, ухмыльнулся Сайрус. - Со многими представителями я переговорил, на эту тему, еще несколько недель назад. Меня интересует, кто поддерживает Марилия. - Нортон сел за стол. Ладонью стал разглаживать серый лист бумаги, который, как кудрявая прядь, скручивалась в трубочку. - В текущей ситуации нам это бы не помогло, - скептически заметил Сайрус. - Мы могли бы попробовать договориться со спонсорами наследника. Средства выделяются под определенные интересы. А чьи интересы может продвинуть Марилий через бунт? - Разве у тебя мало врагов? Апполония, будь она неладна! Да и торговцы средней руки из областей могут профинансировать компанию против тебя. - Аполлония я понимаю, а торговцы? - Мои жрецы докладывают, что местные элиты не довольны твоими губернаторами. Как только они приходят к власти в области, начинается передел рынка. Отбирают лавки, поля, собственность у местных торговцев, военных, бывших чиновников, - гость взял персик с большого подноса с фруктами. Нортон глубоко вздохнул и выдавил: - Если не дать губернаторам и их приближенным зарабатывать, они легко начнут продавать свою верность. Напомни, Апполония подкупила элиты двух или трех областей? - Трех. Слишком широкая автономия областей мешает нам держать их под контролем. Может, проведешь реформу? Повод подвернулся сам собой, угроза гражданской войны из-за наследника. Одним моментом мы все под себя подомнем. - Отличная идея, - саркастически ответил Нортон, - пожалуй, сегодня выпущу указ. На следующий недели объявлю себя государем. В текущих условиях народ сочтет это, как захват власти. - Подумай об этом. Вся Апполония это огромная жила, мы бы могли захватить добычу руды и камня. Нортон, представляешь, сколько там денег? - Сайрус немного ерзал на месте. - Тебе мало золота с твоих храмов? Есть предел твоей жадности? Сейчас главное это удержатся у власти. - Может быть, пойдем ва-банк? Не пустим его в столицу? - Сайрус встал и начал наливать вино из глиняного кувшина. - Мы проиграли, когда не смогли наследника оставить в столице. Апполонцы много золота отдали, чтобы протолкнуть решение об отправки его на север. - Так может быть это и есть ответ на вопрос о том, кто является покровителем? - Не думаю, - отрешенно ответил Нортон, - Марилий винит апполонскую знать в гибели отца. Ему не хватит мудрости вступить с ними в союз. Апполонцы давно хотят независимости, но им не хватает военного потенциала, чтобы отделится и удержать свою свободу. Отделение легитимное возможно только через совет, но я знаю подход к народным избранникам. Вся ситуация им только на руку, под хаос они смогут выйти из состава Скорпиона. С ними говорить не о чем. - Наследник почти у стен Галиаса. - нервно начал Сайрус, - а ты не хочешь даже поговорить с апполонцами? - Аполлония не смогла бы стать такой влиятельной, если бы ты работал лучше, - огрызнулся наместник и вскочил со своего стула. - Нортон! В подконтрольные апполонцам области, я не могу пробиться! Моих священников выгоняют, не проходит и месяца. А местных почитают, будто они мученики. Что смотришь на меня так? - Сайрус, пока я наместник республики, ты верховный жрец. Пока это только оппозиция, но стоит им прийти к власти тендеры по доставке любого товара начнут выигрывать другие торговцы. Губернаторы, генералы и вся номенклатура сменится, будут другие лица. Результат будет один взятки и лоббирование интересов бизнеса. Только тебя в этой схеме не будет. *** В серой палатке за сто