редали Cовет! - Мы не можем этого допустить! Хаос в совете продолжался целый час. Народные избранники, выпустив пар через свои крики, призвали к ответу наместника. Нортон снова подошел к трибуне. - Если наследник откажется, мы дадим ему понять, что это решение расколет республику и будет гражданская война. Мы должны впустить наследника, иначе народ без колебаний поддержит его, а мы станем врагами номер один. Уважаемый совет, после своего избрания я значительно расширил права областей и их глав. Совет из совещательного органа стал главной политической силой. Прошу поддерживать мое решение. Так же, как вы поддержали меня 19 лет назад. Распорядитель дал слово нескольким народным избранникам, которые поддержали предложение наместника. Результат 12 из 17 голосов в поддержку Нортона. После голосования все участники совета разошлись по своим делам. Нортон и его друг находились в рабочем кабинете. Солнце освещало помещение. Деревянные стеллажи заполняли почти все стены комнаты. Массивный дубовый стол расположился в центре. На нем покоились кучи бумаг, успевшие покрыться пылью. С одной из полок, наместник республики, взял чистый листок бумаги. - До меня даже слово не дошло, - развалившись на диване, ухмыльнулся Сайрус. - Со многими представителями я переговорил, на эту тему, еще несколько недель назад. Меня интересует, кто поддерживает Марилия. - Нортон сел за стол. Ладонью стал разглаживать серый лист бумаги, который, как кудрявая прядь, скручивалась в трубочку. - В текущей ситуации нам это бы не помогло, - скептически заметил Сайрус. - Мы могли бы попробовать договориться со спонсорами наследника. Средства выделяются под определенные интересы. А чьи интересы может продвинуть Марилий через бунт? - Разве у тебя мало врагов? Апполония, будь она неладна! Да и торговцы средней руки из областей могут профинансировать компанию против тебя. - Аполлония я понимаю, а торговцы? - Мои жрецы докладывают, что местные элиты не довольны твоими губернаторами. Как только они приходят к власти в области, начинается передел рынка. Отбирают лавки, поля, собственность у местных торговцев, военных, бывших чиновников, - гость взял персик с большого подноса с фруктами. Нортон глубоко вздохнул и выдавил: - Если не дать губернаторам и их приближенным зарабатывать, они легко начнут продавать свою верность. Напомни, Апполония подкупила элиты двух или трех областей? - Трех. Слишком широкая автономия областей мешает нам держать их под контролем. Может, проведешь реформу? Повод подвернулся сам собой, угроза гражданской войны из-за наследника. Одним моментом мы все под себя подомнем. - Отличная идея, - саркастически ответил Нортон, - пожалуй, сегодня выпущу указ. На следующий недели объявлю себя государем. В текущих условиях народ сочтет это, как захват власти. - Подумай об этом. Вся Апполония это огромная жила, мы бы могли захватить добычу руды и камня. Нортон, представляешь, сколько там денег? - Сайрус немного ерзал на месте. - Тебе мало золота с твоих храмов? Есть предел твоей жадности? Сейчас главное это удержатся у власти. - Может быть, пойдем ва-банк? Не пустим его в столицу? - Сайрус встал и начал наливать вино из глиняного кувшина. - Мы проиграли, когда не смогли наследника оставить в столице. Апполонцы много золота отдали, чтобы протолкнуть решение об отправки его на север. - Так может быть это и есть ответ на вопрос о том, кто является покровителем? - Не думаю, - отрешенно ответил Нортон, - Марилий винит апполонскую знать в гибели отца. Ему не хватит мудрости вступить с ними в союз. Апполонцы давно хотят независимости, но им не хватает военного потенциала, чтобы отделится и удержать свою свободу. Отделение легитимное возможно только через совет, но я знаю подход к народным избранникам. Вся ситуация им только на руку, под хаос они смогут выйти из состава Скорпиона. С ними говорить не о чем. - Наследник почти у стен Галиаса. - нервно начал Сайрус, - а ты не хочешь даже поговорить с апполонцами? - Аполлония не смогла бы стать такой влиятельной, если бы ты работал лучше, - огрызнулся наместник и вскочил со своего стула. - Нортон! В подконтрольные апполонцам области, я не могу пробиться! Моих священников выгоняют, не проходит и месяца. А местных почитают, будто они мученики. Что смотришь на меня так? - Сайрус, пока я наместник республики, ты верховный жрец. Пока это только оппозиция, но стоит им прийти к власти тендеры по доставке любого товара начнут выигрывать другие торговцы. Губернаторы, генералы и вся номенклатура сменится, будут другие лица. Результат будет один взятки и лоббирование интересов бизнеса. Только тебя в этой схеме не будет. *** В серой палатке за столом сидел Марилий и нервно перебирал пальцами потертую монету. Рядом сидел советник наследника. На другом конце стола сидел мужчина лет тридцати с грязными длинными волосами, его одежда отличалась от остальных узорами, расписанные поверх его рубахи. Если орнамент на одежде Марилия имел больше элементов с окружностью и завитками, то у гостя преобладали острые треугольники и розы с шипами. - По нашей информации у вас 3 тысячи воинов. Тысяча внутри страны. Две тысячи недалеко от нашего лагеря. У вас недостаток провианта из-за неурожайного года, - Марилий говорил быстро и жадно, - У вас не много вариантов, либо прорвать наши укрепления и сразиться. В случаи победы вы получите наши северные поля, запасы которых не хватит вашей стране даже на несколько месяцев, а если проиграете, обрекаете свой народ на страдания. - Мы можем купить хлеба! - ответил гость, не скрывая раздражения. - Для всей страны? - иронично спросил Марилий. Обстановка накалилась, неловкие секунды молчания тянулись бесконечно долго. - Наследник хочет предложить вам сотрудничество, - перебил советник, - он считает, что нашим народам вражда не дает развиваться. Мир и взаимная помощь именно это необходимые условия для того, чтобы Лунный народ и народ Скорпиона процветал. Советник был в военной форме в звании генерала. Он заговорил медленно и тактично подбирал слова. - Наследник просит присоединиться к нашему войску. Вашим солдатам выдадут пойки и дадут дополнительный провиант для их семей. В составе общей армии вы дойдете до столицы нашей республике. Вам достаточно просто постоять за стенами города, без сражения. Как только наследник взойдет на трон, каждый ваш солдат получит несколько бочек с зерном. Если думать на перспективу, после восстановление в правах, мы планируем поход в южные земли государства Корхия. - Там, где урожай 3 раза за год? - сверкнул глазами гость и поерзал на стуле. - Именно, в случаи победы над Корхией, вы заберете столько фуража, сколько сможете унести. Более того, мы готовы выделить для вас поля в Корхии, где специально, для лунного народа будут выращивать хлеба. А ваши торговцы получат льготы, в случаи реализации в вашем государстве. - Это интересное предложение. Мы подумаем, - сдержанно ответил гость. Обменявшись протокольными фразами, гость с широкой улыбкой покинул шатер наследника. - Ваше величество, если вы так будите, весьте переговоры, то под стенами Галиаса останетесь один, - произнес генерал Лурий и по-отечески похлопал по плечу Наследника. - Лурий, а что я сказал? Мы воюем с Лунным народом! неурожай последних лет вынуждает их капитулировать из-за голода, - Марилий недоуменно смотрел на собеседника. - Конечно, в твоих словах есть логика. У Лунного народа есть вариант попросить поддержки у Солнечной империи. Которая рано или поздно окажут помощь. Например, пришлют армию наемников и тогда наши земли могут похудеть. - Если это так, что же Лунный народ не просит помощи? - иронично парировал Марилий. - Потому что Наместник республики заключил сделку. Все просто: мы не трогаем Корхию, они не помогают Лунному народу. - Зачем тогда нам нападать на Корхию? - закипел наследник, - я не понимаю! - Нам нужен выход к морю на юге и спокойствие на севере. Взяв лунный народ в союзники, мы получим пару тысяч воинов. Чем больше наших сил, тем легче противостоять Нортону и затем Корхии на юге. Там нам нужно выбить себе проход к морю. Наладить сбыт провианта с юга в земли Лунного народа, таким образом, введя в зависимость от нашего хлеба, мы сможем сдерживать их от стихийной войны и набегов. - Так нам нужен только выход к морю? Раньше ты говорил обо всей Корхии! - не унимался Наследник. - Завоевать нужно всю Корхию, там плодородные земли. - Но разве в Скорпионе с этим проблемы? Если Нортон договорился с Солнечной империей, зачем мы хотим нарушить этот договор? Наживем себе серьезного врага - не унимался наследник. - А ты думаешь, акрианцы помогают нам, потому что хотят справедливости для Скорпиона? - повысил голос генерал, - Они договорились с твоим покровителем из Народного совета. Это сделка. Тебя приводят к власти, а вместе с тобой и твоего покровителя. Ответной услугой Скорпион воюет с Корхией с целью максимального захвата плодородной земли. Корхия поставляет, а по сути, кормит львиную долю армий Солнечной империи. Акрилия конкурирует с Солнцем на рынках Среднего полуострова. После потери поставок фуража из Корхии Солнечной империи тяжелее вести потенциальную войну. Они будут вынуждены снизить военную риторику на среднем полуострове. - Пусть так, главное мне восстановить свои права! Нортон - предатель. Столько лет прикидывался другом, но стоило подойти к передаче власти, стал