Оставшись один, Ворон глубоко вздохнул. Просить помощи у бывшего врага рискованно, но у него нет выбора. С предложениями, поступившими от имперских стратегов, он проиграет войну.
***
Разведчик не солгал и не напутал. В последний день первого месяца осени в Западный дворец прибыл гонец из Империи Лим с объявлением войны. Его повелитель изъявил желание сразиться с Вороном на нейтральной территории — пустынном острове, находящемся между Восточным и Южным Континентами, никому не принадлежащем. Этот остров представлял собой огромное поле, окруженное неприступными скалами. Попасть на поле можно с восточного берега, преодолев узкое ущелье, но подплыть к берегу не так-то просто — вокруг острова разбросаны рифы, потопившие не один корабль. Морское сражение вблизи острова тоже исключено — там повсюду водовороты. Только опытные моряки способны достичь берегов, не повредив и не потопив суда.
Лим Ки-Ран не просто так выбрал для сражения именно этот остров, — он надеялся, что Ворон лишится доброй части солдат, пока доберется до него. Это значит, что сам он хорошо знал прибрежную местность, и уверен в том, что вся армия доберется до места сражения в полном составе.
Битву назначили на десятый день третьего месяца осени. Восемь дней нужно, чтобы достичь острова. К вечеру второго дня третьего месяца флот был снаряжен и подготовлен к отплытию. Последнюю ночь перед войной, которая обещала стать во много раз опаснее предыдущих, Ворон провел с Элизой. Он любил ее так, как никогда — со всей страстью, со всей нежностью. Она блаженно стонала в его объятиях, не прекращала целовать и шептать слова ободрения. Она верила в него — искренне, от всей души.
Мог ли он когда-нибудь подумать, что настанет день, и человек, который хотел видеть его мертвым, пожелает ему победы в войне?
Воистину, Элиза — удивительная девушка. Дар, врученный Ворону самими богами. Ради нее он победит кого угодно. Даже если на первый взгляд это кажется невозможным.
.
Флот вышел из порта Радосса еще до восхода солнца. Как и в прошлый раз, Элиза проводила мужа поцелуем и добрыми пожеланиями. Только теперь она не стеснялась чувств. Не прятала смущенно глаза от людей, не улыбалась украдкой. Пусть все знают, как сильно она любит своего супруга. Пусть каждый, кто сомневался в истинности их чувств, поймет, что этот брак основан на любви, а не на выгоде.
Да, сначала союз императора и «фаворитки» задумывался как фарс, но боги распорядились иначе. Ложь стала правдой, маски сброшены, а предрассудки забыты. Жизнь продолжается, и нужно жить дальше, не оглядываясь на прошлое. То, что было раньше, больше не имеет значения. Важно лишь то, что происходит сейчас. А сейчас они счастливы. И никто не сможет разрушить это счастье.
Два дня прошло с тех пор, как военный флот покинул Радосс. Снаружи разыгрался ливень. Капли стучали по крышам и стеклам, кто-то хохотал внизу. Сумерки неспешно окутывали дворец. Элиза не стала зажигать свечи. Она стояла у окна, наблюдая за каплями, наперегонки бегущими по стеклу, улыбалась и одновременно плакала. Все, чего ей хотелось — это обернуться птицей и помчаться вслед за любимым. Сообщить ему весть, которая придаст сил и станет самым важным стимулом к победе.
Перед глазами все еще стояло изумленное лицо Ливэн, в шуме дождя то и дело слышался ее радостный визг. Это она позвала лекаря, испугавшись за госпожу, когда той вдруг стало плохо. И она стала первой после Элизы, кто узнал счастливую новость.
Поглаживая живот, Элиза неотрывно смотрела в окно и молилась. Боги не позволят Рэйгану погибнуть. Не допустят, чтобы его первенец остался без отца.
Он обязательно вернется. И тогда они, как мечтали, заживут спокойно и счастливо.
Втроем.
Конец II книги
Конец