— Потому, что презираю людей, давших мне это имя! — с ненавистью выплюнул Ворон, глядя на речной поток. — Презираю лицемерных обманщиков, для которых я был товаром, что можно выгодно продать.
— Вы говорите о несовершённом поступке родителей?
Ворон посмотрел на нее холодным, злым взглядом.
— Я молился на них, — сказал он низким голосом. — Боготворил. Отдавал всю любовь, какая во мне имелась. Оплакивал их смерть и хранил о них только добрые воспоминания. А потом узнал правду, которая чуть не убила меня. Я узнал, что, если бы не пожар, в котором они погибли, меня бы продали, как корову.
Элиза покачала головой и отвела взгляд.
— Эсмира рассказывала, что вы выросли на Восточном Континенте, но родились здесь, на Западном. Это правда?
— Правда, — кивнув, ответил Ворон. — Я родился в Радоссе. Заффар нашел меня после смерти этих предателей и спас от голода и нищеты. Он увез меня на Восток, где дал хорошее воспитание и светлое будущее.
— Вам тогда было шесть лет?
— Да.
— Выходит, и Заффар бессмертен?
— Да.
— Догадываюсь, что он вам и рассказал о предательстве родителей, — вздохнула Элиза.
— Я бы не поверил ему на слово, если бы не доказательства, — сказал Ворон, и девушка заинтересованно посмотрела на него. — Три соседа из деревни, которые любили меня по-своему, приехали в Хамраз, чтобы открыть мне правду о родителях. Они присматривали за мной, пока я жил здесь, помогали, чем могли. Когда умерли родители, они, несмотря на бедность, делились едой и одеждой. Нечасто, но временами их скромные дары спасали мне жизнь.
Элиза села на траву у берега и всмотрелась в большой камень, без конца обливаемый водой.
— Неужели за столько лет вы ни разу не задумались, почему эти люди проделали такой путь? Только ли из чувства жалости к сироте, который неплохо устроился в доме внезапного опекуна? И, будучи бедными, где они взяли деньги на дорогу, ведь на кораблях никого не возят бесплатно?
Ворон сел рядом и потребовал:
— Поясни: что ты имеешь в виду?
Элиза бесстрашно посмотрела ему в глаза.
— Сначала ответьте: почему Заффар из всех сирот выбрал именно вас? Что в вас было особенного? Почему он приехал за вами аж на другой Континент?
— Он за мной не приезжал. — Разговор начал раздражать Ворона. — Заффар узнал обо мне случайно. И спас. В детстве у меня был дар: я умел исцелять больных и раненых животных. Заффар сказал, что, владея врожденной магией, я многого смогу добиться. И оказался прав.
Улыбка на лице Элизы приобрела победный оттенок. Но только на миг. В следующую секунду на ее лицо легла печаль. Повинуясь порыву, Элиза схватила Ворона за руку и сжала ее.
— Рэйган, — произнесла она, впервые назвав его по имени, и ощутила дрожь. Весь день Элиза избегала этого, и теперь, когда решилась, то почувствовала, будто преодолела еще одну стену, которая не давала ей видеть мир таким, какой он есть. — Вы были ребенком. Ребенка легко обмануть. Люди, которые приехали на Восток спустя семь лет после гибели ваших родителей, жили в бедности. Стали бы они тратить последние сбережения, если таковые имелись, на покупку места на корабле, только затем, чтобы сообщить соседскому мальчику, какими подлецами были его родители? Им не было до вас дела, иначе они бы сразу предупредили о злом намерении, а не выжидали столько лет. Я не стану клеветать, лишь выскажу предположение, а потом можете хоть избить меня, хоть убить. — Набравшись храбрости, Элиза произнесла: — Я не жила в то время, поэтому не знала ваших родителей, но почему-то уверена, что они вас любили. И не хотели продавать. Зато я знаю Заффара — достаточно, чтобы понять, какой он человек. Он использует вас. Ему нужен ваш дар. Всегда был нужен.
— Прекрати это немедленно! — приказал Ворон и высвободил руку.
Но Элиза, рискуя всем на свете, продолжила:
— Он был состоятельным человеком. Что ему стоило заплатить нищим, чтобы они сочинили страшную сказку для доверчивого ребенка?
— Элиза!
— Вы лечили животных, значит, были добрым и сострадательным! Но таким вы Заффару были не нужны. Он хотел сотворить из вас деспота, который...
— Довольно! — потерял терпение Ворон. — Как ты смеешь говорить такое о человеке, заменившем мне отца? Знаешь, какое наказание за это полагается?