— Нет... Боги, нет... — шептала она в пустоту, но боги не слушали. Они все решили за Элизу.
Он никогда не ответит на ее чувства. Даже взяв в жены, останется чужим. Она нужна ему для укрепления власти, и только. Поэтому надо найти в себе силы построить новую стену — надежнее, крепче. Спрятать за ней истину и научиться правдиво лгать.
Чтобы он никогда не узнал о маленьком беззащитном сердце, которое любит его, как саму жизнь.
__________________________
[1] Каста́ры — приспешники темного бога, выполняющие в его владениях грязную работу. То же, что бесы в христианстве, за исключением внешности: тела кастаров полностью лысые, у них нет рогов, уши «заячьи» висячие, вместо копыт трехпалые лапы с крючковатыми когтями. Выражение «Какого кастара ...?» аналогично выражению «Какого черта ...?».
IV. Знай свое место
Этой ночью Элизе снова приснилась Марта. В прошлый раз она была рассерженной, а теперь с ее лица не сходила усмешка.
Марта выглядела хуже. Кости выпирали из-под сильно загорелой кожи с налетом грязи, немытые растрепанные волосы были коротко острижены, изо рта пропали еще два зуба. Синие глаза Марты потускнели, злобы в них стало больше. Однако сейчас она улыбалась. Правда, в этой улыбке не было ничего доброго.
Во сне Элиза обнаружила себя в темнице, где Марта доживала последние дни. Это место выглядело мрачнее, чем обычно. На Марту падало совсем мало света, отчего она походила на злобное привидение.
— Что, неприятно оказаться на моем месте? — хихикнула она, выглядывая из-за решетки. — И где теперь твои насмешки?
Элизе стало холодно, в груди образовался ком. Она поежилась и обняла свои плечи.
— Я этого не хотела, — прошептала она.
Заливистый хохот Марты чуть не оглушил ее.
— Я тоже не хотела! Но боги любят шутить с нами, не так ли? — Она внезапно оказалась прямо перед Элизой. — Добро пожаловать в мой мир, подруга. Уже придумала, как будешь убивать соперниц? Отравишь? Заколешь ножом? Или стрелу в спину пустишь? Ох, сколько возможностей! Ха-ха-ха-ха!
Элиза отпрянула к холодной стене и вжалась в нее спиной.
— Я не убийца! Не такая, как ты.
Смех Марты, казалось, был повсюду.
— Я тоже не всегда ею была. — Она прижалась к Элизе, задышала в ухо. — Но любовь жестока, она сделает убийцей кого угодно. Прямо сейчас Ворон трахает хорошенькую наложницу. Сказать ее имя? Вивиан. Уверена, вы знакомы. О, как она стонет под ним, как извивается! — Марта хихикнула. — Ему нравится. Может, он и завтра ее позовет. Что, еще не появилось желание убить эту шлюху? Ах, как жаль, как жаль, что на ее месте не ты... — Она подняла голову и страшная беззубая улыбка возникла перед лицом Элизы. — И никогда не будешь! Ха-ха! Ты нужна Ворону для укрепления власти, а для постельных игр уже слишком старая. Он даже не смотрит на тебя, убогая! Зато Вивиан восхищается...
— Хватит! — не выдержала Элиза и оттолкнула Марту, которая оказалась вполне осязаемой.
— Ой, я уколола твое нежное сердечко? — расхохоталась та, отступая в темноту. — Ты еще не раз меня вспомнишь, когда будешь смотреть издалека и не иметь возможности прикоснуться. Теперь сполна прочувствуешь то, что чувствовала я!
В считанные секунды темницу заполнил густой туман. Смех Марты растворился вдалеке, у Элизы закружилась голова. Внезапно свет погас и она оказалась в кромешной тьме, которая постепенно наполнялась стонами Вивиан.
В этот миг Элиза проснулась. Тело было напряжено, рука сжимала край одеяла, а в ушах звучали зловещий смех и сладострастные стоны.
***
Утром Элиза выглядела разбитой. Бесполезно Ливэн пыталась выведать, что случилось с госпожой, — та отвечала одно и то же: «все хорошо», «не выспалась». Камеристка не верила, но допрашивать не стала. Чего доброго, еще пойдет под плети за наглое поведение.
Элиза позавтракала у себя. Не было никакого желания идти в общую столовую. Жестокий сон не выходил из головы. А, может, и не сном он был вовсе? Слишком уж настоящей казалась Марта, слишком громко звучали ее слова. Нет, Марта умерла! Тому много свидетелей. Но что, если Элиза каким-то образом встретилась с ее духом? Священнослужители говорят, что после смерти тела дух отправляется в другой мир — туда, где живым не место. Есть два мира для мертвых: Небесный и Черный, что находится под землей. В первом властвует Священная Троица, а второй создал бог Ашир. Если в Небесном мире духи живут счастливо и беззаботно, то в Черном вынуждены работать без остановки, терпеть боль и унижения на протяжении вечности. Судя по виду Марты, дух ее попал не на небеса.