Тем временем Салих отправил два небольших отряда стражников на второй и третий этажи Башни Наложниц, чтобы они проследили за сборами и выпроводили, наконец, склочных женщин. Если новобранки вели себя тихо, а многие из них и вовсе обрадовались случившемуся, то наложницы с третьего этажа не прекращали бесноваться. Жадно хватая пожитки и упаковывая их в сумки, они ругались то с камеристками, то друг с другом. К слову, камеристок там находилось только две. Остальные ушли в общежитие — собираться и раздумывать, чем теперь заняться. Помогать наложницам паковать вещи они не стали. Сегодня это перестало входить в их обязанности.
Пока все занимались сборами, Марианна сидела в саду и, постоянно оглядываясь по сторонам, спешно привязывала скрученный бумажный листок к лапке почтового сокола.
— Лети, да поскорее, — шепнула Марианна птице и выпустила ее из рук.
Захлопав крыльями, сокол взмыл над садом, но в следующий миг, пронзенный стрелой, камнем полетел вниз. Несколько перышек плавно опустились на верхушку древнего дуба.
Вмиг перепугавшаяся Марианна развернулась на каблуке, и тут же краски сошли у нее с лица. Император стоял в нескольких шагах от старшей камеристки и возвращал лук одному из двух солдат, сопровождавших его.
— Что тут у нас? — невозмутимо произнес он, огибая Марианну и направляясь к лежащему в траве соколу.
На старшей камеристке не было лица. Подняв птицу с земли, Ворон отдал немой приказ воинам, и те схватили Марианну под руки.
— Ваше величество, позвольте объяснить! — закричала она. — Это не то, что вы думаете...
— Помолчи. — Ворон отвязал бумажку и развернул ее. Мертвого сокола бросил в траву. — Будешь говорить, когда прикажу. — Всмотревшись в текст, он помрачнел. — Фройдский, значит. — Он поднял голову и с сожалением посмотрел на Марианну. — Плохо, что я владею этим языком, правда?
Бледная, уже плачущая Марианна задрожала в руках солдат. А Ворон начал читать вслух, переводя слова на общеимперский язык:
— «Ваше Величество!»... — Он прервался и снова глянул на Марианну. — Полагаю, обращение адресовано не мне.
Старшая камеристка плакала и тряслась от страха. Ворон вернулся к чтению записки:
— «Ваше Величество! Спешу сообщить, что Ворон приказал распустить Башню Наложниц. Бедных девушек и нас, камеристок, сегодня выгонят из дворца. К сожалению, я больше не смогу докладывать Вам о последних событиях и замыслах императора. Молю, помогите нам с дочерью покинуть Империю! Приютите во Фройде, как обещали! Отплатите за верную службу. Ведь это мы помогли вашим солдатам похитить императрицу. Не оставляйте нас скитаться в голоде и холоде!» — Теперь лицо Ворона выглядело угрожающе спокойным. Взгляд пронзил Марианну насквозь. — Очень интересно. Не зря ты мне сразу не понравилась. — Он посмотрел на воинов. — Отведите ее во двор для казней.
Громко завыла Марианна, но Ворон просто ушел. Скомкав записку, испепелил ее прямо на ладони, а потом поймал за руку проходящего мимо кланяющегося слугу.
— Передай Салиху, чтобы через пятнадцать минут собрал наложниц и камеристок во дворе для казней.
Юноша поклонился ниже, затем развернулся и побежал назад — искать старшего слугу.
Проклиная все на свете, Салих поднимался по лестнице на третий этаж Башни Наложниц. Снова придется выслушивать «поросячьи» визги этих ненормальных. Какое счастье, что сегодня вечером здесь не останется ни одной! Как же он от них устал! И зачем вообще императору понадобилось собирать девиц в таком жутком месте? Может, одна из них провинилась напоследок, и он решил устроить показательную казнь? А, кастар его знает! Не забота то Салиха — копаться в голове у повелителя. Тот сказал — он исполнил. И все, никаких дополнительных трудностей.
На этот раз женщины не возражали. Услышав, что их ждет император, одни боязно решили проявить покорность, а другие обрадовались, надеясь услышать, что он передумал их выгонять. Правда, всех насторожило место сбора, но лишь пять задали вопросы Салиху, на что тот рассерженно велел им следовать за остальными. Только вот Марианны он нигде не нашел. Зато поднялся к Ливэн и заставил ее пойти со всеми. Ворон ничего не сказал об этой девушке. Значит, и ей приказано явиться во «двор смерти».