— Я выяснил, — радостно произнес Салих, протягивая Ворону журнал, открытый на нужной странице. — В ту же неделю, когда Марианна приехала во дворец, были приняты на работу две камеристки. Одну зовут Ивонна, вторую — Тара. Но Ивонне сорок три года, она не может быть дочерью Марианны, которой пятьдесят два. Также появилась новобранка — Лизетт. А еще я дал работу служанке. Ее имя Никси.
Ворон резко поднял голову. Вот, о ком он совершенно забыл — о служанках! А ведь одна из них может оказаться дочерью Марианны! Как он так просчитался? К счастью, предусмотрительный Салих поискал и в этой области. Теперь у Ворона трое подозреваемых.
— Приведи ко мне Тару, Лизетт и Никси, — потребовал он.
Через несколько минут все три стояли перед повелителем. Юная служанка удивленно крутила головой и не понимала, что от нее понадобилось Ворону. Она прислуживала на кухне и не ввязывалась в дворцовые интриги.
— Завтра ваши подруги уйдут из дворца, — сказал Ворон, осматривая женщин. — Но вы останетесь. Во дворце не хватает служанок.
— Но я наложница! — воскликнула Лизетт. — Я не хочу быть служанкой!
— Ты — моя собственность, — напомнил Ворон, — и будешь той, кем я хочу тебя видеть. Еще раз посмеешь открыть рот без разрешения, лишишься языка.
Лизетт покорно опустила голову. Ворон поручил Никси, которая уже работала служанкой:
— Объясни им, что нужно делать. — Он посмотрел на Салиха. — Определи этих женщин в общежитие, выдай униформу.
— Слушаюсь, ваше величество. — Салих поманил их за собой. — Идем, идем.
Поклонившись императору, девушки удалились. А он послал за Джихазиром Садамли.
.
Срок, данный Ворону на принятие решения по капитуляции, подходил к концу. Сейчас ему бы вплотную заняться воплощением задуманного, но вместо этого он должен тратить время на разыгрывание сцен перед девицами, одна из которых, скорее всего, предательница. Однако он должен вычислить ее и разобраться до того, как превратит замысел в действие.
В зал заседаний после стука вошла Никси. Она принесла на подносе две чашки свежезаваренного мятного чая. Поблагодарив, Ворон отпустил ее и, не успела служанка закрыть за собой дверь, сказал старшему советнику довольно громко и отчетливо:
— Агвид Фриберг Четвертый думает, что я у него в руках. Но он даже не догадывается о сюрпризе, который ждет его в ближайшие дни.
Незаметно выглядывающий из-за угла Салих увидел, как Никси, не останавливаясь, ушла с пустым подносом. Когда девушка скрылась за поворотом, он бесшумно подошел к дверям в зал заседаний и стукнул один раз. Ворон замолчал. Он получил знак: девушка не подслушивала.
Через пятнадцать минут пришла Тара — тоже с чаем. Вошла, опустошила поднос и, не останавливаясь ни на мгновение, покинула зал. Прошло еще пятнадцать минут. Появилась Лизетт. Она держала поднос неуверенно, двумя руками. Неуклюже постучавшись, получила приглашение войти. Примерно через минуту вышла и потянула на себя дверь, закрывая, но в этот миг замерла, услышав голос изнутри. Воровато огляделась и, не заметив спрятавшегося за углом Салиха, прильнула ухом к двери.
— Попалась! — шепнул себе под нос старший слуга.
Третий раз Ворон повторил Джихазиру Садамли заученную речь. Старший советник отвечал односложно, иногда задавал вопросы. Диалог длился около трех минут, и все это время Лизетт стояла у двери, подслушивая. Когда голоса внутри стихли, девушка быстро удалилась на цыпочках. Как только она повернула, Салих вышел из укрытия и, стукнув дважды по двери, устремился за ней.
Постоянно оглядываясь, Лизетт дошла до общежития служанок и юркнула в комнату, которую делила с тремя другими девушками. Никого из них внутри не было — все работали. Тихий, словно кот, выслеживающий добычу, Салих подкрался к двери и чуть приоткрыл ее. Лизетт сидела за столом с пером в руках и что-то быстро писала. Старший слуга спрятался за ближайшим углом и принялся ждать. Прошло несколько минут, и Лизетт вышла из комнаты. Снова оглядевшись, сунула что-то в карман и быстрым шагом куда-то направилась. Салих пошел за ней. Девушка свернула в полутемный коридор, тут-то старший слуга ее и нагнал. Схватив за руку, развернул новоиспеченную служанку лицом к себе.