— По моему приказу, — уточнил Ворон. — Не неси чушь. Салих не владеет фройдским языком. Откуда ты его знаешь? Родилась во Фройде? Или переехала туда с матерью?
— Марианна — не моя мать! — разозлилась Лизетт. — Она мать Ливэн! Та сама призналась, и ее казнили! Это ведь Ливэн изменница, а не я!
Краем глаза Ворон заметил в дверях Салиха. Он снова посмотрел на Лизетт. Теперь в его глазах появился лед.
— Ливэн спасла тебе жизнь, — сказал он. — Взяла твою вину на себя, чтобы остановить убийства. Эта девушка верна Империи, как немногие.
Он кивнул, и Салих открыл двери. Робко Ливэн вошла в зал и остановилась у порога.
— Входи, не бойся, — позвал Ворон. — Посмотри на ту, кого ты спасла.
Не с первого раза Ливэн узнала Лизетт — одну из бывших наложниц императора. Раньше эта девушка была рыжей, и они почти не разговаривали. Однако Ливэн успела заметить, что Лизетт вела себя очень дружелюбно по отношению к другим девушкам, но тесно дружила только с Вивиан и Даяной. Она казалась доброй и безобидной, даже милой.
Увидев Ливэн, Лизетт изменилась в лице. Ее рот приоткрылся, глаза вытаращились.
— Если не хочешь умереть, как мать, — снова прозвучал голос Ворона, — ты мне все расскажешь.
Ливэн и Салиху разрешили уйти. Лизетт долго молчала, но после очередной угрозы сдалась. Слова полились рекой. И в каждой фразе звучали обвинения в адрес покойной матери. Мол, это она виновата во всем, и сама Лизетт никогда не хотела становиться предательницей. Согласно ее словам, Марианна едва ли не силой заставляла дочь помогать.
Как выяснилось, до тридцати двух лет Марианна жила в Радоссе, в столице. Делала пряжу, которая пользовалась большим спросом. Никогда не была замужем, но однажды забеременела. Соседи и знакомые осудили ее, назвали распутной женщиной. Марианне пришлось бросить работу и уехать. Вот только отправилась она не в другой город, а на другой Континент. Во Фройде у нее жил дядя, много лет назад женившийся на северянке. Приехав к нему, Марианна узнала, что дядя и тетя умерли, а их сын живет в доме со своей семьей. Приюта беременной родственнице он не дал, и той пришлось скитаться. Так, на постоялом дворе, она и разродилась. На свет появилась милая девочка. Настолько уж она приглянулась хозяйке двора, что та дала непутевой матери комнату, а позже работу. Когда Лизетт подросла, стала помогать Марианне. Хозяйка постоялого двора состарилась и отписала имущество на любимицу Лизетт. А любимица в благодарность подмешала ей в чай ядовитую траву, и та скончалась раньше положенного.
Мать и дочь стали владелицами постоялого двора, который приносил небольшие деньги. Но боги справедливы, и однажды там случился сильный пожар. Все постройки сгорели, и Марианна с Лизетт, чудом уцелевшие, снова оказались на улице. Так бы они и погибли, если бы не счастливый случай.
В Лизетт, тогда уже подросшую, красивую и с выпуклыми формами, влюбился королевский стражник. Он увидел ее на рыночной площади, где девушка зарабатывала на жизнь танцами, и чуть не сошел с ума. Темные волосы, нехарактерные для северянки, пленили его с первого взгляда. Он познакомился с красавицей, начал регулярно приносить ей подарки. Самой Лизетт стражник не нравился. Зато понравилось обещание помочь устроиться на службу во дворец. И ведь стражник не соврал! Лизетт не знала, к какой уж хитрости он прибег, но через месяц начала работать служанкой при дворе короля Агвида Фриберга Четвертого. Несколько недель спустя и Марианна получила должность во дворце — стала прядильщицей. Так они жили два года. Некоторое время Лизетт развлекалась со стражником, но особенно близко к себе не подпускала. Девушка нацелилась на короля. Однако того ее необычная красота, похоже, не восхищала, потому что, как бы Лизетт ни старалась ему понравиться, король не сделал ее наложницей. Даже когда Лизетт отыскала редкую траву, сок которой способен менять цвет волос, ничего не изменилось. Уж сколько раз Лизетт полоскала ею волосы! Стала рыжей и больше похожей на северянку, но король так и не обратил на нее внимания.
А потом Ворон захватил Изетту — соседнее королевство, — и король Агвид серьезно заволновался о своем будущем. Тогда-то Марианна и выпросила принять ее по важному вопросу. В красках расписав королю свою жизнь на Западном Континенте, она скромно предложила помощь, которую он счел полезной. Марианна рассказала, как Ворон захватил ее родную Империю, и как она его за это ненавидит. Хорошо подвешенный язык сделал свое дело и, как только в Изетте утихомирилось очередное восстание, мать и дочь поехали туда.