Едва она замолчала, как Ворон, схватив за руку, притянул ее к себе и впился в нежные губы страстным поцелуем. Прижав Элизу к себе, он в неистовстве целовал ее, не обращая внимания на потрепанный внешний вид.
На этот раз она не смогла увернуться.
— А я выбрал тебя, Элиза, — прошептал он, отстранившись на миг от ее губ. — И не хочу терять.
— Ты никогда меня не потеряешь, — улыбнулась Элиза и, обняв за шею, прильнула к его губам.
Когда Ворон выпустил Элизу из объятий, он загадочно улыбался.
— Кое-кто очень хочет тебя увидеть, — произнес он, направляясь к двери.
Элиза замерла в предвкушении.
***
— Повесить! Повесить, как только вернется! — гневно вопил уже в который раз Агвид Фриберг Четвертый. С той ночи, когда молодой стражник обнаружил в камере императрицы гниющую голову разведчицы Лизетт, король потерял покой.
При осмотре головы во рту, полном личинок, нашли записку. Чернила отсырели и размазались, но понять основной смысл все же удалось. В минуту, когда уцелевшая половина записки была прочтена, Агвида Четвертого чуть не хватил удар. Король понял, что его обманули, и письмо, которым он тряс перед носом у пленницы — лживая писулька. Вычислив разведчицу, Ворон приказал ей написать новое, и отправил его с соколом во Фройд. Экий хитрец! Но как ему удалось вывезти жену из королевства и скрыть это даже от самых зорких стражей?
И вот тут начали появляться очевидцы. В основном, все делились домыслами, потому что лица беглянки темной ночью никто не разглядел. Но эти люди, включая дворцовых стражников и слуг, видели, как один из стражей темницы — его лица и имени никто не знал, — куда-то направлялся в сопровождении служанки. Они не разговаривали, но, похоже, торопились. Прачка рассказала, что эти двое уехали в повозке неизвестно куда. В порту, как выяснилось, странную пару тоже видели. Наконец, двое матросов подтвердили, что стражник со служанкой взошли на борт «Алиты» — корабля, принадлежащего послу Фройда, — но назад не вернулись. На «Алите» посол следующим утром отправился в Империю Ворона. Сопоставив полученные сведения, король Агвид Четвертый пришел к выводу, что посол его предал. И тут же приговорил его к казни, как только он вернется.
Подплывая к берегам родного королевства, посол, который ничего не знал об истинном содержании одного из сундуков, даже не подозревал, какая участь его ожидает.
***
Увидев в дверях Ливэн с котенком на руках, живую и невредимую, Элиза едва не лишилась чувств. Ворон оставил их наедине и ушел, а девушки с радостными криками бросились друг к другу в объятия. Отпустив Бубенчика побегать по комнате, Ливэн принялась тискать госпожу, как родную сестру. И та не уставала обнимать и целовать вновь обретенную подругу.
— Мне сказали, что ты умерла, — поделилась Элиза, когда обе, немного успокоившись, сидели на ковре и по очереди гладили довольного котенка. — Якобы взяла на себя чужую вину, и тебя казнили. Мне так стыдно, Ливэн... Столько всего случилось, а я так и не поговорила с императором о тебе. Не успела до твоего прихода.