Элиза приняла его Тьму. Она станет светом, который не позволит ей полностью поглотить его сердце и душу.
Постепенно разговор перешел в другое русло. Ливэн рассказала, как Салих вчера оступился на лестнице и чуть не расквасил себе нос. Потом вспомнила, как две служанки шептались о судьбе изгнанных наложниц, а прачка, услышав, отходила обеих по бокам полотенцем — за безделье. Через некоторое время и госпожа, и камеристка смеялись, выбросив из головы грусть и тревогу. Когда Ливэн собралась уйти, то не выдержала и обратилась к Элизе:
— Госпожа, можно задать вам вопрос?
Все еще улыбаясь, та кивнула.
— Простите, пожалуйста, мое любопытство, но кто такой Рэйган?
***
Небо хмурилось, подул холодный ветер. Нехороший знак. Время еще не подошло к полудню, а уже грозил начаться шторм. Хорошо, если он будет слабым. Глядя на тучи, набирающие плотность и темнеющие с каждой минутой, Ворон в этом сомневался. Он, конечно, мог бы попробовать их разогнать, но на это уйдет много сил, восстановление которых займет около дня. Столько времени у него нет. На Северный Континент нужно прибыть во всеоружии. Короли Альянса вряд ли сидят у каминов, беспечно попивая чай. Скорее всего, они готовятся к войне. Глупо думать, что после нападения, результатом которого стали гибель нескольких кораблей и похищение императрицы, Ворон останется дома и сделает вид, что ничего не случилось. Сам он большой любитель напасть на кого-нибудь, но к себе такого отношения не терпит. Потому-то, вероятно, Север ждет вторжения и готовит оборону.
На душе у Ворона было так же пасмурно. Перспективы совсем не радовали, — несмотря на амбиции, он умел критически оценивать ситуацию. А она в этот раз выглядела удручающей. Кораблей, поистине надежных, осталось четырнадцать, включая флагман; те, что прибыли с Востока, только создавали видимость устрашающего флота. На самом деле любой из них разлетится в щепки, стоит попасть в него хотя бы одному серьезному снаряду. Все оснащены только двадцатью пушками, перезарядка которых утомительно долгая. Выступать на таких кораблях против могущественного противника — самоубийство. А Северный Альянс могущественен. Агвид Фриберг Четвертый, конечно, набитый болван, чего не скажешь о королях Эйры и Тальвы. Йоран Златокудрый славится блестящим умом, его стратегические заслуги известны всему миру; Роланд Крон-Зельберг не уступает в жестокости, храбрости и беспринципности самому Ворону. К тому же, он является главой Северного Альянса, средоточие власти которого находится как раз в Тальве. Огромный дворец, роскошный, хорошо укрепленный, видно из любой части столицы и ее окрестностей. Главный фасад украшает знамя Северного Альянса — большое синее полотно с изображением трех айсбергов, заключенных в кольцо из множества снежинок; небо над айсбергами усыпано звездами, два маленьких облака будто плывут навстречу друг другу; ледяные глыбы внизу омывают темно-синие волны с пенными барашками на гребнях. Раньше айсбергов было четыре, — один символизировал Изетту, — но в связи с последними событиями было решено изменить изображение. Перед нападением на Империю Ворона Северному Альянсу удалось захватить Изетту, но короля еще не избрали, а народ необходимо приструнить. Запуганные Вороном жители королевства не слишком-то обрадовались новой власти.