— Я никогда не ошибаюсь! Ты — истинный волшебник!
Ворон резко повернулся. По телу пробежал озноб. Вдруг эта бестия заманила его в магическую ловушку, где он умрет от голода или сам станет чьим-то кормом? Но женщина не ушла. Словно призрак, вплыла в пещеру и остановилась перед Вороном. В этот миг на стенах засветились замысловатые узоры, похожие на орнамент. Их оказалось довольно много, и света хватило, чтобы прогнать тьму. Из помещения, в котором находились Ворон и «Элиза», вел куда-то вглубь узкий туннель. В него и повела своего спутника «Элиза». По мере того, как они шли, туннель освещался такими же рисунками.
— Куда ты меня ведешь? — не выдержал Ворон.
— Скоро узнаешь, — тем же загадочным голосом ответила женщина.
Туннель оказался коротким. Пройдя по нему несколько шагов, Ворон и его спутница вышли в помещение, во много раз меньше предыдущего. На земле в самом центре стоял вертикально прямоугольный камень, окруженный небольшими булыжниками. «Элиза» подошла к нему и подманила Ворона.
— Положи обе руки на камень, — мягко велела она.
— Зачем? — Он с подозрением посмотрел на нее.
— Положи.
Неведомая сила подтолкнула Ворона в спину. Сам того не желая, он подошел к странному камню и неуверенно положил на него обе ладони. В этот же миг камень пришел в движение. Ворон отдернул руки, когда тот начал опускаться под землю.
— Что происходит?
Женщина с лицом Элизы молчала, только улыбалась.
Не прошло и минуты, как камень вновь показался из-под земли, только теперь на поверхности лежала корона — полностью черная, с незамкнутым основанием; посередине обруч инкрустировал вертикальный ромб с черным кристаллом в центре; по бокам от него находились два таких же, только меньшего размера; сам обруч был шириной в два пальца, по обеим сторонам от крайних ромбов украшенный острыми короткими зубцами с широким основанием; всего зубцов было шесть — по три с каждой стороны. Надевалась эта корона на лоб.
Ворон неотрывно смотрел на необычное украшение. Оно излучало силу — неведомую, но очень мощную. Ему не составило труда понять: это не просто корона, — это оружие.
— Перед тобой Корона Всевластия, — произнесла женщина с лицом Элизы, встав перед Вороном. — Восемь тысяч лет назад, в период расцвета волшебства, ее создал могущественный чародей для защиты своего королевства. В те времена неодаренных людей почти не существовало. Каждый умел творить ту или иную магию. К сожалению, не все использовали силы во благо. Создатель Короны Всевластия правил большим и процветающим королевством шестьдесят пять лет. Однажды давний враг пошел на него войной. Он сумел объединить несколько королевств, и они напали без предупреждения. Супруга и двое сыновей короля были убиты, остались лишь он и тринадцатилетний наследник. Тогда король принял страшное решение: создать оружие, способное наделить человека особым могуществом и сделать его непобедимым. Он взял свою корону, спустился в подземелье и трое суток не выходил оттуда. Когда, наконец, вышел, то едва стоял на ногах. Магия такой силы истощила его. Он умирал. Волшебник успел передать корону сыну и рассказать, как ею пользоваться, после чего отправился к богам. Юный наследник престола выполнил волю отца и с помощью сокрушающей магии разгромил войско неприятеля почти в одиночку. Но он не знал, что за магию такого уровня приходится дорого платить. Молодой король не рассчитал своих сил, и Корона Всевластия убила его. — Она улыбнулась. — Он был ребенком. Не сумел совладать с могуществом. Но ты уже давно не юнец. Прими Корону, и она даст тебе столько сил, сколько понадобится, чтобы сокрушить врага. Лишь истинный волшебник может владеть ею. Когда неодаренных стало больше, чем чародеев и ведьм, они уничтожили их, тем самым избавив мир от магии. Но последний владелец Короны Всевластия успел спрятать ее перед смертью. Люди искали ее много лет, но не нашли. Все это время она хранилась здесь, под моей защитой. Пришло время ей вновь послужить волшебнику. Возьми. И спаси свою Империю.
Словно завороженный, Ворон протянул руку к Короне Всевластия, взял ее. В этот миг поток силы пронесся по руке. Закрыв глаза, он несмело надел ее на лоб. Крепкий обруч обхватил голову. Корона села, как влитая; будто была изготовлена специально для него. В миг, когда она оказалась у Ворона на голове, тело наполнила магия, какой он никогда прежде не ощущал. Показалось, что он способен двигать горы и высушивать моря. Словно все границы разом стерлись, и он стал равным богам.