Охваченная паникой, Элиза отчаянно вырывалась. Разумом завладело недавнее событие, после которого и начались эти приступы: стражник вот так же крепко держал ее, пока другой пытался проникнуть внутрь. Картина ярко вспыхнула в голове, и Элизу накрыл такой ужас, что стало трудно дышать.
— Отпусти меня! — закричала она изо всех сил. — Не смей!
Вместо лица императора Элиза видела похотливо смеющееся лицо стражника. Он плотоядно смотрел на нее и словно играл, как кот с беспомощной мышкой. На Элизе была ночная сорочка, но девушка вдруг ощутила себя полностью нагой. Что есть сил, она снова рванулась, но опять безуспешно.
— Не трогай меня! — в ужасе вопила она, пытаясь еще раз поцарапать «насильника», но пальцы хватали только воздух. — Не смей! Убери руки! Ты не получишь меня! Я умру, но не позволю..!
Руки, держащие ее за плечи, обхватили напряженное тело и крепко прижали к широкой груди. У Элизы подкосились ноги, и она обмякла. Ворон, продолжая обнимать ее одной рукой, а второй гладить по голове, сел с ней на пол.
— Ты в безопасности, — услышала Элиза спокойный шепот. — Их здесь нет. Их нигде нет.
— Я не хочу!.. Не надо, пожалуйста... Отпусти... — плача в плечо императору, бормотала Элиза, но больше не вырывалась. — Я не хочу...
— Все хорошо, — шептал он ей на ухо, не переставая гладить по голове. — Здесь только я. Я тебя не трону.
Элиза вдруг впилась пальцами ему в плечо. Подняла голову и окинула полутемную комнату безумным взглядом.
— Они везде... — полушепотом произнесла она и прижалась к Ворону. — Их так много... Вы... вы их не видите? Они здесь!
— Элиза, здесь никого нет. — Голос Ворона стал тверже. — Только ты и я.
— Нет! — Она сильнее стиснула его плечо. — Вы лжете! — Она вдруг резко отпрянула. — Вы с ними заодно!
Тяжело вздохнув, Ворон вернул Элизу в прежнее положение.
— Кто бы здесь ни находился, — сказал он, — они не посмеют прикоснуться к тебе, поняла? Я не позволю.
Элиза вскинула голову и посмотрела на него сумасшедшим взглядом.
— Правда?
Его губы тронула легкая улыбка.
— Конечно, правда.
Детская улыбка озарила лицо Элизы, и она бросилась к Ворону на шею, уже забыв о том, что недавно эту самую шею в страхе расцарапала.
— Спасибо! Спасибо вам! Вы такой добрый!
Рука Ворона утешающе гладила спину Элизы, а глаза стеклянным взглядом смотрели в никуда. Ситуация хуже, чем он предполагал. Во много раз.
***
Стражи у покоев императора сообщили Заффару, что Ворон отсутствует, поэтому не может его принять. Старик вернулся к себе злым и полным недоумения. Произошедшее утром не выходило из головы. Неужели это правда, и одна из дочерей Лестора Ратэа выжила? Как же ловко она притворялась, выдавая себя то за служанку, то за наложницу! А ведь Заффару эта девица сразу не понравилась. Было в ней что-то странное, неприятно загадочное.
Но самым страшным ударом для Заффара оказалось признание Ворона в том, что он знал правду с первого дня нахождения во дворце этой Элизы. Знал, и ничего не сделал. Вместо того, чтобы убить гадину, оберегал ее, спасал и возвышал над другими. Ради нее избавился от Флоренсии, которая всегда была верна ему и честна со всеми. В отличие от этой лживой змеи, решившей вернуть себе трон. И ведь вернула же! Непонятно только, какими усилиями заставила императора взять ее в жены. Зачем этот спектакль? Раз пришла отомстить, зачем готовится к свадьбе с врагом? Почему просто не убьет его? Ведь знает же о бронзе! И часто остается с ним наедине.
В покои постучались, и Заффар резким тоном пригласил войти. Ворон прошел внутрь и закрыл за собой двери. Выглядел он уставшим.
— Ты меня искал? — спросил он.
— Искал! — выкрикнул Заффар, едва сдерживая гнев. — Рэйган, что происходит? Как ты допустил появления этой девки во дворце? Почему сразу от нее не избавился? И что это за история со свадьбой?
Взгляд Ворона потяжелел.
— Кто дал тебе право говорить в таком тоне о моей невесте?
— Рэйган, она...