Гильдия внутри напоминала небольшой университет. Множество комнат с различным оборудованием, библиотеки с древними томами, мастерские где работали десятки алхимиков в белых халатах.
— Впечатляюще, — оценил Гиперион. — Сколько человек работает в гильдии?
— Двести активных членов, — с гордостью ответил Элдрик. — Плюс полтысячи ассоциированных мастеров по всему королевству. Мы самая крупная алхимическая организация в регионе.
Он провёл их в просторную лабораторию, где несколько алхимиков работали над сложными экспериментами. Колбы булькали, реторты перегоняли жидкости, а в воздухе витали таинственные пары.
— Сейчас мы работаем над новым типом универсального противоядия, — объяснил Элдрик. — Проблема в том, что каждый яд требует специфического антидота. А мы пытаемся создать препарат широкого спектра действия.
— Интересная задача, — заметила Ольфария. — А пробовали использовать принцип каскадной нейтрализации?
— Каскадной нейтрализации? — переспросил Элдрик. — Не знаком с таким термином.
Ольфария подошла к доске и начала рисовать схему:
— Идея в том, чтобы создать не один антидот, а систему из нескольких компонентов, которые активируются поочерёдно в зависимости от типа отравления.
Глаза Элдрика загорелись интересом:
— Гениально! Почему мы не додумались до этого раньше?
— Потому что вы мыслите в рамках традиционной алхимии, — объяснил Гиперион. — А мы совмещаем алхимию с медицинскими знаниями и системным подходом.
— Системным подходом? — переспросил один из работающих алхимиков.
— Мы рассматриваем организм как сложную систему взаимосвязанных процессов, — пояснила Ольфария. — И воздействуем не на симптомы, а на причины нарушений.
Элдрик отложил колбу, с которой работал:
— Это… это переворачивает всё наше понимание алхимии! Расскажите подробнее!
Следующий час прошёл в оживлённой дискуссии. Ольфария и Гиперион делились методами, которые разработали в своём графстве, а столичные алхимики задавали вопросы и предлагали свои идеи.
— А как вы решили проблему массового производства? — спросил Элдрик. — У нас каждый мастер варит зелья по своему рецепту, результаты сильно различаются.
— Стандартизация, — ответил Гиперион. — Единые рецепты, точные пропорции, контроль качества на каждом этапе.
— Но это же убивает творческий подход! — возразил молодой алхимик.
— Наоборот, — не согласилась Ольфария. — Стандартизация базовых процессов освобождает время для настоящих исследований. Зачем каждый раз изобретать велосипед?
— К тому же, — добавил Гиперион, — когда основные лекарства производятся стабильно и качественно, люди начинают доверять алхимии. А доверие — основа для развития.
Элдрик задумчиво кивал:
— Понимаю… Мы слишком зациклились на индивидуальном мастерстве и забыли о практической пользе.
— Именно, — согласилась Ольфария. — Алхимия должна служить людям, а не быть эзотерическим искусством для избранных.
— А что насчёт обучения? — поинтересовался ещё один алхимик. — Слышал, вы создали целую школу.
— Три года программы, — объяснил Гиперион. — Теория, практика, этика. Выпускники получают лицензии и открывают аптеки по всему графству.
— Лицензии? — удивился Элдрик. — То есть вы контролируете качество алхимиков?
— Обязательно, — кивнула Ольфария. — Плохой алхимик может не только не помочь, но и навредить. Поэтому все наши выпускники сдают строгие экзамены.
— Умно, — признал глава гильдии. — У нас любой, кто может смешать два реагента, называет себя алхимиком.
Разговор прервал вошедший помощник:
— Мастер Элдрик, извините за беспокойство. К вам посетитель — граф Ульрих Железный Кулак.
Атмосфера в лаборатории тут же изменилась. Алхимики переглянулись с беспокойством.
— Граф Ульрих? — удивился Элдрик. — Что ему нужно в гильдии?
Через несколько минут в лабораторию вошёл грузный мужчина в дорогих одеждах с хмурым лицом. Его взгляд тут же остановился на Ольфарии и Гиперионе.
— А, вот вы где, — проговорил он неприязненно. — Знаменитые реформаторы из Вальденка.
— Граф Ульрих, — вежливо поклонился Гиперион. — Неожиданная встреча.