Зал взорвался новой волной возмущения:
— Пятьдесят процентов⁈
— Это грабёж!
— Мы разоримся!
— Но есть и хорошие новости! — перекрыл шум король. — Те регионы, которые превысят показатели графства Вальденк, получат налоговые льготы и дополнительные привилегии!
Барон Вольфганг выступил вперёд:
— Ваше величество, это всё очень хорошо в теории, но на практике… Наши земли не такие плодородные, население не такое… покладистое.
— Отличное замечание! — обрадовался король. — Именно поэтому графиня Вальденк создаёт специальную консультационную службу для помощи отстающим регионам!
Он повернулся к Ольфарии:
— Не так ли, ваша светлость? Вы ведь готовы помочь своим коллегам достичь таких же успехов?
Ольфария понимала, что отказаться невозможно, не оскорбив короля публично:
— Конечно, ваше величество. Мы всегда готовы поделиться опытом.
— Превосходно! — воскликнул Альбертус. — Слышите? Графиня не только показывает пример, но и готова помочь всем остальным!
Инквизитор Доминик мрачно произнёс:
— А что, если методы графини… не подходят для других регионов по религиозным соображениям?
— Отличный вопрос! — король кивнул. — Именно поэтому все методы будут предварительно одобрены церковным советом! Ничего еретического или противоречащего учению церкви!
Граф Ульрих попытался другой подход:
— Ваше величество, возможно, стоит дать больше времени на подготовку? Три года — очень мало…
— Графиня справилась быстрее, — невинно ответил король. — Но я готов к компромиссу! Тем, кто начнёт внедрение реформ в первые полгода, дам дополнительный год отсрочки!
Герцог Равенскрофт понял, что попал в ловушку:
— А кто будет оценивать достигнутые результаты?
— Специальная комиссия под руководством… — король сделал театральную паузу, — графини Вальденк! Кто лучше неё разбирается в вопросах эффективного управления?
Теперь Ольфария окончательно поняла замысел короля. Он делал её не только примером для подражания, но и контролёром выполнения новых требований. Это автоматически делало её мишенью для недовольства всей аристократии.
— Но это ещё не всё! — продолжил король с энтузиазмом. — Чтобы помочь нашим дорогим феодалам, графиня откроет филиалы своей школы управления в каждой провинции!
— Школы управления? — переспросил кто-то из толпы.
— Именно! Где будущие администраторы будут изучать передовые методы! — объяснил Альбертус. — Стоимость обучения символическая — всего тысяча золотых за курс!
Аристократы начали быстро подсчитывать расходы. Тысяча золотых за обучение, плюс возможные налоги в размере до половины доходов…
— Ваше величество, — осторожно начал герцог Людвиг фон Австерлиц, — не кажется ли вам, что такие радикальные изменения…
— Радикальные? — перебил его король. — Господин герцог, разве обеспечение благополучия подданных — это радикализм? Разве забота о народе противоречит христианским ценностям?
Он обвёл взглядом притихший зал:
— Или кто-то из присутствующих считает, что простые люди не заслуживают достойной жизни?
Это был мастерский ход. Никто не мог открыто выступить против заботы о народе, не рискуя прослыть тираном.
— Конечно нет, ваше величество, — пробормотал герцог.
— Тогда не вижу проблемы! — радостно воскликнул король. — У вас есть прекрасный пример, опытный наставник и все необходимые ресурсы! Остаётся только применить их с умом!
Он повернулся к Ольфарии:
— Графиня, не могли бы вы сказать несколько слов о том, как другие регионы могут достичь подобных успехов?
Ольфария поняла, что отступать некуда. Король поставил её в центр грандиозной политической игры, и теперь ей приходилось играть по его правилам.
— Ваше величество, уважаемые коллеги, — начала она, — главный секрет успеха прост — нужно думать о благе людей, а не только о собственной выгоде.
Зал встретил эти слова холодным молчанием.
— Когда люди видят, что власть действительно заботится о них, они готовы работать с удвоенной энергией, — продолжила она. — Здоровые, образованные, довольные граждане — это основа процветания любого региона.