Гиперион почувствовал, как все взгляды обратились на него. Отказаться от почётного назначения было невозможно, не оскорбив короля.
— Буду служить по мере сил, ваше величество, — осторожно ответил он.
— Вот это правильно! — воскликнул Альбертус. — А теперь давайте обсудим детали!
Он начал размахивать руками, явно возбуждённый собственной идеей:
— Алеманское княжество первым делом! Их друиды слишком много на себя берут! Думают, что их лесная магия может соперничать с божественной силой!
— А что известно об их военной мощи? — практично спросил граф Ульрих.
— Мощь? — фыркнул король. — Какая мощь у кучки дикарей? Они сражаются дубинами и каменными топорами!
Это было явным заблуждением. Алеманы и ганы имели вполне развитую военную организацию, но пьяный король, видимо, верил в собственную пропаганду.
— Их армия состоит из медведей и волков! — продолжил Альбертус. — Буквально! Они превращают людей в зверей с помощью тёмной магии!
Несколько придворных нервно засмеялись, не зная, как реагировать на подобные заявления.
— Но мы покажем им! — король поднял кулак. — Покажем силу цивилизованного оружия! Силу организованной армии! Силу истинной веры!
Герцог Равенскрофт воспользовался паузой:
— Ваше величество, а каковы будут территориальные приобретения после победы?
— Территории? — глаза короля загорелись жадностью. — Все их земли станут нашими! Богатые леса! Месторождения серебра! Плодородные долины!
Он начал перечислять на пальцах:
— Алеманское княжество будет разделено между участниками похода! Самые отличившиеся получат лучшие куски!
— А ганские земли? — поинтересовался барон Штайнберг.
— И их тоже! — воскликнул Альбертус. — Мы создадим новые графства! Новые герцогства! Каждый храбрый воин получит свою долю!
Теперь в глазах многих дворян появился заинтересованный блеск. Перспектива новых земель и титулов всегда привлекала аристократию.
— Когда планируется начало кампании? — спросил молодой барон Александр.
— Весной! — король размахнул рукой так энергично, что чуть не упал. — Как только растает снег! Дадим этим язычникам последнюю зиму в их берлогах!
— А сколько времени займёт подготовка? — уточнил герцог Людвиг.
— Подготовка? — Альбертус презрительно махнул рукой. — Какая подготовка нужна против дикарей? Соберём армию, и вперёд!
Ольфария не выдержала:
— Ваше величество, может быть, стоит более тщательно изучить противника перед…
— Тщательно изучить? — перебил её король. — Графиня, вы что, сомневаетесь в силе нашего оружия? В мощи нашей веры?
— Нет, ваше величество, но…
— Тогда молчите! — резко бросил Альбертус. — Военные вопросы — не женское дело!
Резкость тона удивила всех присутствующих. Обычно король был более галантен с дамами.
— Итак, — продолжил он, явно входя в раж, — каждое графство выставляет десятую часть своего мужского населения! Каждое герцогство — пятую часть! Церковь предоставляет боевых монахов и инквизиторов!
Инквизитор Доминик горячо кивнул:
— Церковь готова к священной войне, ваше величество!
— А финансирование кампании? — практично спросил кто-то из толпы.
— Каждый регион платит военный налог! — объявил король. — Двадцать процентов от годового дохода!
— Двадцать процентов⁈ — вырвалось у барона Штайнберга.
— Мало? — опасно прищурился Альбертус. — Тогда тридцать! За свободу и веру не жалко ничего!
Дворяне начали нервно переглядываться. Сначала налог на процветание, теперь военный налог…
— Зато после победы все расходы окупятся! — продолжил король. — Алеманские серебряные рудники! Ганские торговые пути! Богатства побеждённых!
Он обвёл взглядом притихший зал:
— Кто готов служить королю и богу в этом святом деле?
Поднялся лес рук — отказаться публично было невозможно.
— Прекрасно! — воскликнул Альбертус. — Завтра начинаем планирование! Военный совет соберётся на рассвете!
Он попытался встать, покачнулся и тяжело опустился обратно на трон:
— А теперь… теперь продолжаем праздник! Завтра начнём готовиться к славной войне!