— Орден Беззвучной Смерти. Очень дорогие услуги. Кто-то заплатил состояние за эту операцию.
— Но кто...
Голос Ольфарии оборвался. Из тени в дальнем конце зала медленно выступила высокая фигура в тёмной мантии. Человек шёл неспешно, словно прогуливался по саду, а не по полю битвы.
— Браво, мастер Крид, — произнёс знакомый голос. — Впечатляющее представление.
Гнилоуст откинул капюшон, открыв изъеденное некромантической магией лицо. Половина кожи была мертвенно-бледной, в глазных впадинах горели зелёные огоньки.
— Путридус Продитор, — процедил Крид сквозь зубы. — Так я и думал.
— О, вы помните моё истинное имя, — архимаг улыбнулся, обнажив почерневшие зубы. — Как трогательно. Прошло столько лет с тех пор, как вы изгнали меня из Академии.
— За некромантические эксперименты над живыми людьми, — напомнил Крид. — Ты заслужил изгнания.
— Я заслужил признания! — вспыхнул Гнилоуст. — Мои исследования могли изменить мир! Но вы, с вашей ханжеской моралью, всё испортили.
Он сделал ещё несколько шагов, обходя тела ассасинов.
— Жаль, что мои люди не справились. Но это была всего лишь разведка боем. Теперь я знаю ваши возможности.
— Зачем тебе понадобилась моя ученица? — спросил Крид.
— О, дело не в ней, — засмеялся архимаг. — Хотя она станет превосходным материалом для экспериментов. Дело в вас, старый друг. Вы слишком долго мешаете прогрессу.
Гнилоуст поднял руку, и в ней материализовался странный кристалл — мутно-фиолетовый, с чёрными прожилками.
— Знаете, что это такое? — спросил он с ухмылкой.
Крид нахмурился, изучая артефакт.
— Портальный камень, — понял он. — Ты собираешься нас куда-то отправить.
— Очень хорошо! — захлопал в ладоши Гнилоуст. — Именно так. В мир, где ваша магия не работает. Где вы будете обычными, смертными людьми.
Он начал читать заклинание активации, и кристалл засветился зловещим светом.
— А теперь, мой дорогой учитель, — прошипел архимаг, — пора вам узнать, что значит быть беспомощным!
Кристалл вспыхнул ослепительным светом, и реальность вокруг Крида и Ольфарии начала искажаться.
Кристалл в руках Гнилоуста пульсировал зловещим светом, и архимаг начал читать заклинание на древнем языке. Слова звучали как погребальная песнь, наполняя воздух ощущением надвигающейся гибели.
— Магус нихилус! Арканум мортис! — выкрикнул он, поднимая кристалл над головой.
Из артефакта вырвалась волна тёмной энергии, прокатившаяся по всему залу. Она не была разрушительной — наоборот, проходила сквозь людей и предметы, словно туман. Но её воздействие было ужасающим.
Крид почувствовал, как что-то важное покидает его тело. Магические каналы, по которым текла сила, словно высохли в одно мгновение. Связь с элементами — огнём, льдом, молниями — оборвалась. Даже способность видеть магические потоки исчезла.
— Что... — прошептал он, поднимая руку и не обнаружив в ней привычного свечения силы.
Ольфария рядом с ним ахнула. Её целительная магия, ледяные способности — всё пропало, словно их никогда не было.
По всему залу раздавались возгласы ужаса. Придворные маги хватались за амулеты, которые больше не работали. Защитные заклинания на стенах дворца угасли. Даже магические светильники начали тускнеть.
— Блокировка магии, — констатировал Крид, его голос звучал спокойно, но Ольфария заметила напряжение в его позе.
— Именно! — торжествующе воскликнул Гнилоуст. — Никто в радиусе мили не может использовать ни капли магической силы! Теперь вы обычный смертный, Крид!
Архимаг хлопнул в ладоши, и из всех входов в зал хлынули новые ассасины. На этот раз их было гораздо больше — минимум пятьдесят человек в чёрных одеяниях, вооружённых до зубов. Они двигались строем, как хорошо обученная армия.
— Убейте их всех! — приказал Гнилоуст. — Но Крида и его ученицу оставьте мне!