— Добро пожаловать в место, где рождаются чудеса, — торжественно произнёс Крид.
Ольфария медленно вошла в лабораторию, поворачивая голову во все стороны. Воздух здесь буквально дрожал от магической энергии, а каждый предмет излучал собственное свечение.
— Здесь, — Виктор указал на секцию с сотнями пробирок, — я создал все великие зелья, которые вы принимали. На их разработку ушло двадцать лет. А вот тут, — он подошёл к странной установке из вращающихся колец, — я изучал природу времени. Сорок три года экспериментов.
Они прошли дальше, и Крид показал на стеллаж с книгами, каждая из которых была размером с небольшой стол.
— Мои исследовательские журналы. Каждый том охватывает примерно десятилетие работы. Всего их сто семьдесят четыре.
— Семнадцать веков исследований? — выдохнула Ольфария.
— Это только то, что записано, — усмехнулся Виктор. — Первые века я не был столь... систематичен. А здесь, — он провёл её к дальней стене, где в огромных чанах плавали какие-то органы, — я изучаю регенерацию тканей. Пытаюсь понять, как можно восстанавливать целые органы из одной клетки.
Ольфария остановилась у витрины с кристаллами невероятной красоты. Некоторые пульсировали, как живые сердца, другие медленно меняли цвет.
— А это что?
— Концентрированная магическая энергия в кристаллической форме, — пояснил Крид. — Каждый кристалл содержит силу, достаточную для исцеления сотни человек. Или для разрушения небольшого города — в зависимости от применения.
Он подошёл к центральному столу, где лежали инструменты, которые одновременно напоминали хирургические и магические приспособления.
— Здесь я работаю над новыми методами лечения. Последний мой проект — попытка создать универсальное лекарство от всех болезней. Пока что удалось достичь лишь восьмидесятипроцентной эффективности.
— Всего лишь? — иронично спросила Ольфария.
Крид серьёзно посмотрел на неё.
— Совершенство не терпит компромиссов. Либо панацея лечит всё, либо это просто очень хорошее лекарство. — Он обвёл рукой всю лабораторию. — Всё, что вы видите, создано ради одной цели — победить смерть окончательно и бесповоротно. Не только для бессмертных вроде меня, но и для всех остальных.
В его голосе звучала такая убеждённость, что Ольфария невольно поверила — этот человек действительно способен изменить законы жизни и смерти.
— И вы хотите, чтобы я помогала вам в этом? — тихо спросила она.
Виктор улыбнулся, и его улыбка была одновременно обещанием и угрозой.
— Дорогая Ольфария, я хочу, чтобы вы стали частью этого. Ваши знания из другого мира плюс магия этого мира могут дать нам то, что я ищу веками.
Он подошёл к ней вплотную, и Ольфария почувствовала исходящую от него ауру силы.
— Добро пожаловать в команду тех, кто собирается переписать правила вселенной.
— Впрочем, — Крид внезапно посмотрел на изящные часы на запястье, — боюсь, наша экскурсия должна закончиться. У меня срочная встреча по делам государственной важности.
Ольфария удивлённо моргнула — ещё секунду назад он с энтузиазмом рассказывал о своих экспериментах, а теперь явно торопился её спровадить.
— Но я думала...
— Думали правильно, — перебил её Виктор, уже направляясь к выходу из лаборатории. — Обучение начнётся завтра. Сегодня вы ещё не готовы к полноценной работе. Слишком много базовых знаний нужно усвоить.
Они поднялись по лестнице, и Крид заперл дверь сложной последовательностью заклинаний.
— Кстати, — он полез в карман камзола, — чуть не забыл о важной детали.
Виктор достал небольшую бархатную коробочку и протянул её Ольфарии.
— Что это?
— Откройте и увидите.