- Позвольте представить вам моих офицеров. - Красницкий обернулся к стоящей по стойке смирно шеренге. - Если его высочеству угодно, можно произвести осмотр.
- Попозже, я думаю, - поспешила заметить Элеонора. - Я полагаю, что его высочество предпочитает пройти в свою каюту.
Она еще раз улыбнулась капитану, размышляя, как объяснить ему потом странное поведение принца: "Скажу, что его высочеству стало нехорошо после тренировки". Конечно, отговорка довольно слабая, но все же намек на "пространствофобию" принца выглядел уважительнее, чем признание в том, что Роджер нарочно "дурит".
- Разумеется, - капитан понимающе кивнул. - Смена окружающей обстановки сильно влияет... Могу я приступить к своим обязанностям?
- Разумеется, капитан, спасибо. - Элеонора продолжала улыбаться.
"Да, полет без Роджера стоил бы мне гораздо меньшей крови, - подумала она серьезно. - Но что толку, все равно уже ничего не изменишь!"
- Мать моя женщина! Мышонок, ты ли это? Из-под немыслимого вороха чемоданов, рюкзаков и прочих тюков показалась голова карлика-лакея Костаса Мацуги.
Багажный отсек довольно быстро заполнялся Бронзовыми варварами... Судя по методичности, с какой они перекладывали свои вещи в рундуки, во всем царил определенный установленный порядок.
- И какой во всем этом смысл? - спросил копошащийся коротышка.
- Эй, Мышонок, не вали ты все в одну кучу, - произнес один из долговязых дядей "при исполнении". - На таких кораблях, как наш, достаточно свободного места. А то навалил тут вперемешку снаряжение и мешки с едой... Всем привет, - еще громче продолжал "дядя", чтоб пробиться сквозь гул болтовни и щелканье чемоданов. - В отсеке есть мыши. Старайтесь не оставлять мусор на скамейках.
Мимо лакея проплыла женщина в форме капрала и стала переодеваться.
- Мышки? Я их обожаю. Это мое любимое лакомство.
- Покусали мою кошку, расцарапали мне ножку, - весело горланили новобранцы.
Мацуга презрительно фыркнул и пошел распаковывать личный багаж принца. Его высочество привык обедать самым изысканным образом.
- Черт возьми, не буду я обедать за общим столом, - горячился Роджер, пощипывая свои волосы. Он понимал, что ведет себя как капризное дитя, но от этого заводился еще больше. Похоже, ситуация нарочно складывается так, чтобы свести его с ума, размышлял принц. Он сидел, крепко сцепив руки, отчего костяшки пальцев побелели. - Не буду, - повторял он упрямо.
Элеонора по своему опыту уже знала, что спорить с принцем - гиблое дело. Чтобы вывести его из депрессии, можно было попробовать сыграть на его слабостях. Но это удавалось крайне редко.
- Роджер, - начала она спокойно, - если вы откажетесь от обеда в первый же вечер, то оскорбите капитана и его офицеров.
- Ни за что, - вскричал он, сдерживаясь из последних сил. Все его тело дрожало, даже маленькая каюта, казалось, уже не выдерживала нарастающего приступа бешенства. Каюта была капитанская, лучшая на корабле, но в сравнении с дворцовыми хоромами или на худой конец каютами королевских кораблей морской пехоты, в которых привык путешествовать принц, эта келья своими размерами напоминала клозет.
Постепенно принц все же успокоился, глубоко вздохнул и пожал плечами.
- Ладно, я, конечно, осел. Но есть все равно не буду. Извинись там за меня. - Он по-детски осклабился. - У тебя это хорошо получается.
Элеонора недовольно покачала головой, но заставила себя улыбнуться в ответ. Временами Роджер бывал обезоруживающе очарователен.
- Договорились, ваше высочество. Увидимся завтра утром.
Выйдя из каюты, она буквально наткнулась на Костаса Мацугу, несшего кучу тюков.
- Добрый вечер, госпожа, - пролепетал слуга и прижался к стене, стараясь освободить проход. Ему пришлось посторониться еще раз, чтобы не задеть стоящего с другой стороны охранника, но лицо пехотинца осталось невозмутимым.
Карикатурные шараханья маленького несуразного лакея уморили бы кого угодно, но железная дисциплина на корабле предписывала бесстрастность. Состоявшие на службе у императрицы славились своим умением сохранять каменное выражение лица, что бы ни происходило вокруг. Иногда охранники даже щеголяли этим друг перед другом, выясняя, кто из них самый терпеливый и невозмутимый. Например, бывший старший сержант Золотого батальона установил рекорд выносливости, умудрившись простоять на посту девяносто три часа без еды и питья. При этом он не спал ни минуты и не мылся. Последнее, как он потом признался, оказалось самым трудным. В итоге он потерял сознание от обезвоживания и интоксикации организма.
- Добрый вечер, Мацуга, - ответила Элеонора, поймав себя на том, что тоже не прочь улыбнуться. Удержаться было нелегко: суетливый маленький лакей был под завязку увешан всяческим барахлом, так что его самого можно было и не заметить среди этой груды.
- Принц попросил извиниться за него: он не придет обедать в общую столовую. Так что ему вряд ли понадобится все это, - она кивнула на тюки с одеждой.
- Что? Почему? - откуда-то из середины кучи пропищал Мацуга. - О, не беспокойтесь. Тут разная одежда - все равно пригодится. - Он повращал своей круглой лысеющей головой и покраснел, как мухомор. - Но это же ужасно стыдно. Я специально подобрал его любимый костюм цвета охры.
- Кто знает, может, вы и успокоите его этими нарядами, - согласилась Элеонора.
- Его можно понять, - снова резко выкрикнул слуга. - Послать человека в тьмутаракань, можно сказать на окраину Галактики, с какой-то идиотской миссией - это само по себе неприятно, принудить же самого принца покинуть на какой-то барже свое кровное королевство - можно представить, что он сейчас испытывает.
Элеонора сжала губы и наморщила брови.
- Не стоит преувеличивать, Мацуга. Рано или поздно Роджер должен взяться за ум, осознать весь груз своей ответственности как члена королевской фамилии. Подчас приходится чем-то жертвовать.
"Ведь приходится же жертвовать почти всем своим временем, чтобы воспитать у команды дух повиновения, чтобы она шла за командиром в огонь и в воду", - подумала Элеонора про себя.
- Принц не должен поддаваться своему мрачному настроению, - добавила она вслух.
- Вы по-своему заботитесь о нем, мисс О'Кейси, у меня же свое мнение на этот счет, - огрызнулся лакей. - Третируйте ребенка, помыкайте им, оскорбляйте, выгоните из дома его отца - и что же, по-вашему, должно получиться?