Дальше все было как в настоящем детективе. У дома директора Масленникова остановилась новенькая частная машина. Из нее вышел молодой человек и, озираясь, подошел к калитке. Видно было, что он здесь впервые и приехал без приглашения. Через несколько секунд оперативные работники уже беседовали с ним.
Молодой человек растерялся, но его успокоили, что ему бояться нечего, если он не станет скрывать следы преступления, совершенного другими, и, таким образом, не окажется соучастником и если он не будет давать ложных показаний.
Молодой человек оглянулся на свою новенькую машину и согласился.
А Солнцев тем временем находился у своей приятельницы, кстати, в том самом районе, куда передано дело Масленникова. Этого случайного паренька с машиной Балдоха и попросил за соответствующее вознаграждение отвезти письмо по адресу.
— Где Солнцев?
— Ждет у памятника на центральной площади.
Солнцева задержали в тот же вечер.
Масленникова только что наконец лишили депутатского мандата и освободили от должности директора хлебозавода.
Председатель райисполкома опять произносил какие-то хорошие слова в мой адрес, но я не дослушал, извинился и покинул его кабинет — не терпелось узнать, как завершились события.
Подъехав к дому Масленникова, где, по моим расчетам, должен свершаться последний акт затянувшегося действия, я поставил машину на просторной асфальтированной площадке для гостей, неподалеку от высоких ворот с модным звонком-колокольчиком. На площадке стояли в ряд три машины: «Волга» из области и двое «Жигулей» — местных. Четвертая — милицейская. Значит, действительно именно сейчас. Но почему столько машин?..
Открылась двустворчатая парадная дверь, и толпа людей в полном молчании начала спускаться с широкой полукруглой лестницы, направляясь к выходу. В толпе я увидел Георгия Ивановича Нефедова. Это его я три недели назад встречал в аэропорту. Что он-то тут делает? Он же на отдыхе!
Тем временем он подошел к калитке, открыл ее и направился мимо стоявших машин к дому своих родственников. Моя машина была в стороне, он скользнул по ней взглядом и увидел меня. Подошел, молча ткнул в плечо, улыбнулся, потом сказал:
— Все равно твоя работа. Узнаю характер. В Москве будешь — загляни обязательно.
Я кивнул. Он пошел, за ним двинулись его родные.
Оказалось, что арест и обыск в доме Масленникова происходил в момент семейного торжества. За роскошным четырехметровым столом, покрытым ажурной скатертью, уставленным отечественными и заморскими винами и разнообразной снедью, сидели многочисленные гости, среди которых оказался и советник юстиции.
Масленников, чувствовавший назревавшую опасность, хватался за все. Когда он узнал, что к его соседям приехал родственник — работник прокуратуры республики, то решил воспользоваться и этим. И пригласил своих «милых соседей» вместе с их гостями к себе на день рождения, который на поверку оказался липовым.
Когда офицер милиции, войдя с группой сотрудников, произнес: «Извините, граждане, вынужден вас побеспокоить, прошу всех посторонних, не проживающих в этом доме, покинуть помещение», Георгий Иванович поднялся и направился к двери.
Масленников заорал:
— Это произвол! Здесь присутствует прокурор республики! Товарищ советник юстиции, Георгий Иванович, голубчик, помогите, разберитесь с ними!
— Это действительно так? — удивился офицер, обратившись к Нефедову.
Нефедов вынул удостоверение.
Офицер, увидев документ, протянул прокурору бумаги.
Нефедов прочел постановление прокурора соседнего района на арест гражданина Масленникова и на производство обыска в его доме, вернул их офицеру и молча вышел.
На что рассчитывал преступник, взывая к помощи прокурора? Вот вопрос. Хотя он ведь предлагал мне шутя восемь тысяч… И даже больше. Видимо, не против был предложить и другим.
Об этом я раздумывал, слушая шелест тополиной листвы, когда секретарь Таня сообщила, что в приемной посетитель.
Он смело вошел в кабинет. На груди его поблескивал значок депутата. Такой же, впрочем, как и у меня — депутата райсовета.
Сев без приглашения, он начал:
— Я к вам не как депутат к депутату, а как депутат к прокурору.
Хорошее начало. Хотя депутат и не имеет права по закону проверять и контролировать прокуратуру, но я готов был, как всегда, внимательно выслушать его, как, впрочем, и всех депутатов и недепутатов.
— Здравствуйте, слушаю вас.
— Меня очень волнует судьба Ларисы Леонтьевой, у меня на приеме была ее мать и просила меня походатайствовать.