- Дальше будет дальше, - отрезал Блин. И скомандовал: - По машинам!
2.
Рыжему не нравился Блин-человек, но Блин-командир действовал решительно и быстро на протяжении всего рейда. А поскольку неприязнь к человеку была вызвана опасением, что он окажется негодным командиром, то неприязнь эта стала и вовсе таять. Тем более - если едешь с ним в одной машине, спишь рядом на сиденье, а просыпаясь - берёшь руль, тёплый от его рук.
И всё-таки - до откровенностей было далеко. Поэтому и ехать - скучно. Хоть и вода теперь есть, и определённая надежда, и цель впереди, но не было того, что ценят солдаты на войне - задушевной беседы.
Очевидно, Блин думал о то же самом и тоже испытывал одиночество. Рыжий не мог читать мысли - иначе удивился бы, насколько угадал. Новый командир конечно очень переживал, что не наладил контакт с командой - да ещё не по объективным причинам каким-то, а просто потому, что группа хранила верность прежнему командиру. Кроме того - Олег был сильной во всех отношениях личностью, склонной к рассчитанным авантюрам - и тянулся к таким же людям. И Рыжий был такой... да и остальные, впрочем - тоже, другие в охотничьи группы не попадают.
И теперь двое парней сидели рядом словно бы за прозрачной стенкой: Рыжий вёл машину, Блин следил за курсом. Потом вдруг сказал:
- Арктур.
- Что? - не расслышал Рыжий и покосился на командира. Блин глядел в небо и повторил:
- Арктур...
- Самая яркая звезда созвездия Волопас, - Рыжий тоже посмотрел вверх, не выпуская руль. - Никогда не понимал, почему Волопас. Как первый раз его увидел - оно мне сразу напомнило поднятый меч.
- Ага, тевтонский, - поддержал Блин. - Клинок, гарда... только без рукояти, - он улыбнулся и, вздохнув, сказал: - Где светился Арктур - Пастух Медведей...
- Стихи? - удивился Рыжий.
- Читал или слышал где-то - не помню, - ответил Блин. - Я вообще стихов не люблю, в школе ещё замучили... А откуда ты астрономию знаешь?
- Занимался раньше... ещё дома. А ты?
- Так... учил, как прикладную науку. Для ориентации и общего развития.
- И ещё - девчонкам звёзды показывать, - подколол Рыжий. Блин возразил:
- У нас там до сих пор чистое небо - редкость... А ты девчонкам звёзды показывал?
- Да у нас тоже... редкость, - вздохнул Рыжий. - Но было пару раз. Может, и ещё будет, хочется надеяться... Слушай, Блин, а почему тебе пишет только мать?
- Больше некому, - коротко ответил Блин.
- Неужели... все? - помедлив, всё-таки спросил Рыжий. Блин странно усмехнулся углом рта и очень по-взрослому ответил:
- Я. Я умер.
Эти слова добавили таинственности - и какое-то время Рыжий гадал, что же сотворил Блин. Может, совершил военное преступление? Такое бывало, Рыжий знал - человека перебрасывали в другие войска, на другой фронт, полностью меняя его официальную личность... Поломав над этим голову с минуту, Рыжий уже без особой горечи сказал:
- А у меня и отец, и мама, и сестрички - все погибли.
- Тебе же пишут, - вспомнил Блин.
- Это приёмные родители, - пояснил Рыжий. - Девчонка ещё, друзья...
Передний джип остановился, с него соскочил Ягуар и закрутил в воздухе рукой. На пустыню надвигался стремительный, как БШУ *, рассвет, несло густые низкие тучи. Впереди, километрах в десяти, лежало низкое, плоское плато - то самое, которое было видно и с места прежней стоянки. Пустыня вообще очень мало меняется с расстояниями.
* Бомбоштурмовой удар.
- На ходу надевая очки, Блин подошёл к первой машине. Ягуар топнул ногой:
- Тут. Под нами. А дальше... - он пожал плечами. - Roe. *
* Ровное поле (ирландск.)
- Он говорит, что тут ровно, - перевёл Рыжий.
- Это я хорошо вижу, - Блин достал из футляра бинокль. Ягуар и Рыжий последовали его примеру.
Солнце расплавленной бронзой на миг хлынуло из-под туч - и тут же скрылось. Тучи прошли дальше на запад, пустыня погрузилась в полумрак и начала медленно нагреваться.
- Вот они где прячутся, - процедил Блин, не опуская бинокля. - Повезло нам...
Рыжий тоже смотрел, как из-за склона плато один за другим вылетели три вертолёта - они описали полукруг, постепенно набирая высоту - и ушли на северо-запад.
- Ты понял? - возбуждённо спросил Блин. - Ты понял, нет - они в кряже, внутри, как мы и думали! Но и конец им теперь, - закончил он с хищным удовлетворением. - Ягуар, готовь сообщение... А пока надо поесть, - он вздохнул.
Охотники расселись в машинах - жевать стремительно надоедавшее "выживание", от которого уже ныли челюсти. Ягуар, придерживая карту локтем, обстоятельно начитывал для передачи через скрэмблер * данные и озабоченно посматривал в небо - погода была самая отвратительная для связи.
* Устройство для скоростной передачи информации.
- Готово, - сообщил он наконец. - Передавать?
- Давай, - кивнул Блин. Ягуар ткнул в кнопку аппарата, и через 0,6 секунды сообщение ушло. Едва ли возможно было засечь эту передачу, содержавшую в себе точные координаты наводки.
- Отлично, - Блин закинул в рот крошки брикета и улыбнулся: - Сегодня начинаем выходить к своим.
Заявление вызвало понятное оживление. Только Тиль нахмурился:
- Не надо бы - заранее... - начал он, но потом махнул рукой; он тоже был рад предстоящему возвращению. Общее возбуждение охватило всех. Вопреки правилам передвижения тут же начали сниматься - день, не день, но от места будущего небольшого катаклизма следовало убираться подальше...
3.
Взрыв догнал команду через полчаса. Они ничего не видели - просто грохнуло, раскатившись над пустыней, а над отдалившимся, но всё ещё различимым плато поднялся и долго не расплывался клуб чёрного дыма.
- Даже если не развалили всё, то входы завалило точно, - удовлетворённо сообщил Блин и положил ногу на ногу.
А Рыжий подумал, что выход с операции оказывается зачастую сложней и опасней самого поиска... и уж точно - сложней и опасней активной фазы.
Похоже, и Блин это знал - военный опыт у него был, а штурмовиков "по бедности" не так уж редко использовали, как спецназ. Позади между тем ахнуло ещё раз - снова поднялся клуб дыма.
- Попали хорошо, - оценил Рыжий, - не зря мы тут... о, ещё!
В самом деле - над плато бухнуло в третий раз, да теперь ещё - с огнём, похоже, пламя добралось то ли до запасов горючего, то ли до складов с боеприпасами. И Блин категорично заявил:
- Так, всё, хватит, поездили. Ищем место для днёвки.
Рыжий молча с ним согласился и направил джип на бархан.
- Отличная машинка, - бросил он, переключая скорость. - Это у русских называется - сделать из дерьма конфетку.
- Почему? - Блин достал бинокль.
- Потому что машины эти сделаны из самого дерьмового джипа всех времён и народов - "хаммера". Ты их в исторических кино видел, наверное.
- Широкомордые такие... - рассеянно, без особого уже интереса, отозвался Блин, вставая в рост и ловко перенося себя на плоскую пружинящую крышу, где устроился, скрестив ноги. "Ну и вестибулярник у него," - мысленно позавидовал Рыжий.
- Включи передний ведущий! - крикнул Блин, видя, как машина Ягуара и Волка сползает с бархана, показал рукой. Джип взревел, швыряя из-под колёс фонтаны песка, взобрался наверх.
- Брошенное селение, - сообщил Блин. - На этот раз... э... ну, нормальное.
Рыжий поставил джип на тормоз. Три машины косым рядом застыли на бархане - три почти незаметных розовато-серо-жёлтых коробочки в песчаном море под низким небом.
- А, нет... - Блин не отрывал бинокля от глаз. - Не брошенное... - он чуть нагнулся, достал из креплений "сайгу" и положил рядом с собой, сняв с предохранителя.