– Я надеюсь, что вы осознаете необходимость нашего разговора?
Во мне боролись два чувства: желание послать его куда подальше и простое женское любопытство, которое и сгубило неизвестную кошку. Впрочем, первое победило достаточно быстро – я не хотела, чтобы кто-то посягал или ограничивал мои новые возможности. А то, что эта беседа подразумевала именно это, я и не сомневалась. Молча захлопнула дверь и прислушалась, ожидая дальнейших действий. Трель звонка разорвала в клочья мои надежды на то, что все обойдется, и мужчина просто уйдет. Ну что ж, сам напросился. Рывком распахнула дверь, чуть не припечатав незваного гостя к стене, и пристально всмотрелась в его лицо. Попробовала восстановить в памяти все чувства, которые руководили мной, когда я получила Знание. Вслушалась в ощущения, чутко ловя каждое изменение, но той силы, что позволила мне управлять чужим сознанием, не было. Она молчала, явно игнорируя мой призыв. Мужчина ощерился:
– Не старайся. Мы равны.
Я упорно не хотела пускать кого бы то ни было в свою новую жизнь. Льдисто отрезала:
– Все равно не нужно вставать у меня на пути. Идите туда, откуда пришли.
Он вмиг растерял свое показное благодушие, ощетинившись и ухватившись, удерживая створку:
– Послушай, ты вообще не представляешь, о чем говоришь! У всего есть цена. У всех есть хозяин. Повелитель, господин, руководитель, да назови, как хочешь, суть останется прежней – ничего за просто так нет!
С силой дернула ручку двери, остервенело прошипев:
– Вот именно, вообще не понимаю, о чем идет речь! Я сама по себе!
Незнакомец явно не собирался сдаваться:
– Ты даже поставила свою подпись – напомнить?
Я прекрасно понимала, о чем речь, но, черт возьми, что за бред?!
– Я расписывалась за коробку с неизвестным содержимым, а не за продажу своей души!
Незнакомец уцепился за слова, как блоха за собаку:
– Вот не надо расписываться, где попало, надо хоть иногда читать! Идиотка, подпишешь себе смертный приговор из-за своей тупости!
Борьба за дверь продолжалась:
– Полегче на поворотах!– я активно отбивалась.– Да больше никогда и ничего не подпишу!
Он незамедлительно парировал:
– Правильно, потому что будешь мертва! Твоя душа будет мертва!
Неожиданно выпустил предмет нашего спора, чуть не прищемив мне пальцы, зло сощурился, вновь скрывая глаза за очками, оглушительно рявкнул:
– Сучка самоуверенная! Когда он придет, происходящее тебе не понравится!
И что он ждал? Что я паду ниц, моля о прощении?
– Спасибо, что предупредил о визите очередного психа! Обязательно не открою! Конечно, лучше уточни день и час, я вообще куда-нибудь уеду!
Он еле сдерживался – желваки ходили ходуном на его лице. И чего так разошелся? Отчеканил:
– Чтобы войти, ему не нужна открытая дверь, он не спросит твоего разрешения. Покарает за неповиновение.
Покачал головой, точно жалея кого-то, и дополнил:
– Прошу, послушай меня сейчас! Я знаю, о чем говорю, они…
Он замолчал, точно подбирая нужные слова, собирая паззл из кусочков мыслей:
– Не убивай свою душу из-за прихоти и нежелания узнать правила.
Я беспечно отмахнулась:
– Мне теперь сам дьявол не страшен…
Вздрогнула, когда незнакомец ударил по косяку кулаком:
– Он куда хуже! Даже не сатана… Древний, жуткий, могущественный…
Прервала поток слов:
– Наплевать. Пусть только заявится!
Захлопнула дверь, замерла, вслушиваясь. Сердце пропустило несколько ударов, томимое неизвестностью. Нет, я не поддамся чужим надуманным страхам. Не имеет значения, то, что было. Нет смысла ждать того, что будет. Только настоящий миг и есть истинная суть, которой стоит довериться. А мне нравится то, что я смогла обрести и использовать. Похоже, мое упрямство надоело мужчине, и он ушел. Сегодня. Меня била необъяснимая дрожь – то ли от того, что я поступила опрометчиво, прогнав единственного человека, который мог объяснить хоть что-то. А может, наоборот, от осознания небольшой победы, от того, что я отстояла свою точку зрения.
Майская ночь дышала необъяснимым жаром и духотой. Я распахнула окно – город спал, смотря свои цветные сны, едва отличимые от реальности. Раскинуть бы прозрачные крылья и сорваться с места, оставив все позади – дом, работу, друзей – настоящих и тех, кто лишь притворяется таковыми. Сорвать с себя маску, которая уже почти стала родной и вросла в лицо. Наверное, я сглупила, отослав пришедшего. Вздохнула. В тесной клетке квартиры мне было невыносимо, и я металась, подобно зверю. Натянула кеды, джинсы и футболку, выбежав в ночь. Было жизненно важно вырваться из удушающих объятий мегаполиса. Я помнила слова о том, что за мной может явиться некто, но не боялась совершить этот дерзкий побег. Побег от самой себя.