- Ребята, да я там... Угощайтесь!
- Топай, - распорядился Хохол, вытягивая из протянутой пачки сигарету. - Раз уж такое дело.
- Берите, ребята! Пожалуйста.
На всех курева уже не хватило, поэтому задымили по очереди.
- Может, пронесет? - Вздохнул кто-то, глядя в спину удаляющемуся Студенту.
- Чудес на свете не бывает.
Алексей встал, надел берет и привычно расправил собравшиеся за форменным ремнем складки:
- Все! Расходимся.
* * *
Сигнал на построение застал его в спортзале.
Протяжный свист, казалось, ещё не расворился в воздухе, когда Алексей уже подбегал к лагерному плацу.
- Вот и все, братья-славяне, - занял он свое место в строю. - Кажется, приехали!
Спорить никто не стал, лишь Хохол по привычке выругался.
Под раскаленным солнцем быстро, прямо на глазах, оформлялись шеренги.
- Ладно тебе... Студента не видел?
- Да вон, стоит.
Впрочем, Алексей уже и сам рассмотрел в ряду новичков знакомый стриженый затылок. Следовало окликнуть парня, но тут подал голос ещё кто-то из своих:
- Туда гляньте. Красота, верно?
Со стороны медчасти на плац торопилось несколько разноцветных негров в "комба" и спортивных костюмах. Марлевая повязка на голове их недавнего предводителя казалась неестественно белой и чистой, как фата у невесты.
- Все же, здорово ты ему... От души!
Но Алексея сейчас больше интересовало другое:
- Эй, Cтудент! Как там у тебя? Чем кончилось?
Парень хотел обернуться, но в этот момент прозвучала команда.
Все застыли. Некоторое время над лагерным плацом густела и колыхалась только тревожная тишина.
- Пся крев, - еле слышно процедил сквозь зубы сосед Алексея, немолодой поляк. - Кур-рва мать...
Зрелище действительно впечатляло.
На этот раз лицом к лицу с шеренгами новичков-кандидатов стояли кадровые легионеры, капралы, сержанты и даже несколько офицеров. Всех вместе, в одном строю, Алексей видел впервые, а выражение их непроницаемых физиономий явно не сулило собравшимся ничего хорошего.
Опять прозвучала команда, и вперед шагнул мужчина средних лет в рубашке с капитанскими погонами - Алексей сразу узнал в нем одного из тех, кто задавал вопросы на собеседовании в "гестапо".
Капитан заговорил по-французски. Речь была недолгой, и когда он закончил, из строя один за другим выступили переводчики:
- Кодекс чести гласит, что все легионеры - братья по оружию... Кандидаты равны между собой независимо от расы, национальности и вероисповедания...
Алексей вслушивался в знакомые по учебному фильму фразы - сейчас, на родном языке они звучали особо торжественно и тревожно.
- Если кто-то оскорбит соседа, он будет немедленно отчислен... Самостоятельные расправы наказываются тотчас же и без пощады...
Суть выступления вкратце сводилась к тому, что именно безукоризненная дисциплина, наряду с отвагой, является для солдата Французского иностранного легиона проявлением высшей доблести. А потому терпеть нарушение славных традиций никто не намерен.
Переводчик скоро закончил, и над лагерным плацем опять воцарилось молчание - капитан умело выдерживал паузу.
Люди в шеренгах замерли, истекая потом.
Наконец, прозвучали фамилии. Всего две.
И команда офицера:
- Выйти из строя!
Первым сделал шаг вперед Студент. Вслед за ним нехотя покинул шеренгу коричневый негр с перевязанной головой.
Капитан ещё несколько мгновений разглядывал обоих, а затем негромко распорядился:
- Цивиль... Разойтись.
С этой секунды и тот, и другой вновь становились людьми гражданскими, и Легион не имел с ними больше ничего общего.
- Разойдись!
Студент опустил голову, его недавний обидчик подался вперед, стискивая огромные кулаки - но продолжения не последовало...
Ближе к вечеру Студент все-таки забежал попрощаться. В этот раз народу "на бревнах" было меньше, чем обычно - Алексей с приятелем, да пара новичков, освободившихся после наряда в лагерную столовую.
- Видите? Обошлось! Я же вам обещал...
Парень выглядел куда лучше, чем на построении. Он даже немного гордился собой и, видимо, искренне рассчитывал на признательность земляков.
- Молодец.
- Спасибо, братан, - отер невидимую слезу Хохол.
Но Студент иронии не почувствовал:
- Да ладно, ребята... Вам спасибо!
- Странно, что ты ещё здесь. - Алексей пересел поудобнее.
- Документы на проезд оформляют.
- Домой? В Россию? - Удивился кто-то, но все вокруг засмеялись:
- Размечтался...
- Самолетом, в бизнес-классе!
Алексей доходчиво пояснил, что Легион, конечно, оплачивает любому отчисленному из лагеря обратную дорогу - но не куда угодно, а только до того самого вербовочного пункта, в который впервые обратился кандидат.
- А потом как же?
- А потом - гуляй, Вася! На все четыре стороны.
Некультурный Хохол сплюнул под ноги:
- Ты-то сам где "сдавался"?
- Через Форт де Ножен, - сообщил новичок. - Слышали, да?
- Знаем, - большинство россиян последнее время попадало в Легион именно через этот, самый знаменитый гарнизон в близком пригороде Парижа.
- Вот туда, если что, и поедешь. Обратно, за казенный счет.
- Типун вам на язык!
- А может, оно и к лучшему... - подал голос ещё один из недавно прибывших парней.
- Что, уже надоело? Домой захотелось? К мамочке?
- Ладно, Хохол. Не заводись, - Алексей легонько подтолкнул приятеля в плечо. - Тут тебе не родная советская армия.
- Нет, Леха, подожди! Из-за таких вот, бля, романтиков...
- Закончили. Хватит.
Но Хохол больше не мог, да и не стремился удерживать в себе накопившееся за день напряжение:
- Чего они вообще сюда лезут? Чего? Детский сад...
Алексей встал с бревна так, чтобы на всякий случай оказаться между ним и красным от смущения Студентом:
- Значит, все? Прощай, Легион?
Студент кивнул:
- Да. Сначала в Марсель, а оттуда поездом.
- Вещи вернули? Документы?
- Нет пока. Сказали, что вместе с билетами отдадут.
- Отдадут. У них с этим строго. - Алексей решил сменить тему:
- Теперь что? Домой?
Студент пожал плечами:
- Не знаю. Посмотрим... Попробую ещё тут покрутиться.
- Правильно! Куда спешить? - Всем известно, что даже для полулегального иммигранта существует куча способов оттянуть свое выдворение за пределы Франции.