«На дворе весна, солнце светит вовсю. Трава зеленеет, и птицы поют, а ты сидишь в душной аудитории и решаешь задачи по Теории Времени. Вдруг вызывают девушку. Она берет мел и начинает выводить на доске решение задачи. Формул много и ей приходится начинать как можно выше. Она тянется, а юбочка и без того короткая, поднимается все выше. Тут еже не до задач. Глаз оторвать не можешь от ее ног. Тебя поражает гармония линий форм и пропорций. Хвала Природе! Гениальному Архитектору, создавшему такое чудо. Хочется их коснуться. Вот тебе и лишняя мысль. А ты знаешь, какая кожа…»
— Не знаю, — чистосердечно признался Второй.
Сниж осекся, удивленно захлопал глазами и поправил очки.
— Неудачный пример, — сказал он уже вслух. — Возьмем тогда зависть. Она тебе знакома? Ведь ты завидуешь собратьям с собственными именами? Сниж знал куда бить.
— В некоторой степени, — признался Второй.
— Видно, при твоей отладке кто-то лопухнулся, — высказал предположение Сниж. — И, пожалуй, не совсем плохо.
Второй промолчал. У него не было на этот счет версий.
— Один человек имеет деньги, другой — нет. Бедняк завидует богачу и даже хочет его убить, чтобы… стать таким же. Вот совсем банальный пример.
— Что, плохих людей так много? — удивился Второй.
— Больше, чем ты думаешь. Каждый человек грешен. Разница лишь в степени. Одни грешат телом, другие мыслью.
— И вы, Док?! — изумился Второй.
— Да, милый друг, — Сниж улыбнулся. — Я не должен был рассказывать тебе всего этого, — и уже себе под нос добавил, — никогда не думал, что удивлю кибера.
— Но при чем здесь мое замечание? — Второй вернул весь разговор к исходной точке.
— Моя печень — не тема для разговора, хотя и повод. Так вот, когда возникают лишние мысли, следует заняться делом.
Сниж придвинул Второму тарелку орехов:
— Поколи, если не трудно.
— Хорошо, Док. А сколько вам лет?
— Сорок пять.
— Это много или мало?
— Где-то в середине. Для одних дел много, для других — мало. Я считаю, думать о возрасте — излишне. Надо просто жить, а он сам о себе скажет. Что же касается печени, то дело легко поправить. Просто я слишком много работал и даже забывал поесть. А теперь, — Сниж поставил на стол бутылку сухого вина, — я хочу расслабиться. Поесть и немного выпить.
Второй предусмотрительно промолчал.
— Скажи, а ты знаешь свой профиль? — вдруг спросил доктор.
— Нет, — честно ответил Второй.
— А чем бы ты хотел заняться?
— Все равно чем, лишь бы работать.
— Смешной парень, — задумчиво произнес Сниж. — Широки ли твои познания в области филологии?
— Затрудняюсь ответить. Что конкретно вы имеете в виду?
— Фольклор.
— Я бы сказал, что мои познания в этой области весьма обширны, — без ложной скромности ответил Второй. — Не ошибусь, если скажу — более всех остальных наук, я постиг эту.
— Вот и хорошо, — кивнул Сниж, — будешь моим племянникам сказки рассказывать.
— Ой, — прошептал Второй.
— Не бойся, — усмехнулся доктор, — в свободное от работы время.
— Рад стараться, — отрапортовал Второй. — Но почему племянникам?
— Моя дочь уже вышла из того возраста. Она сама кому хочешь расскажет сказку, — Сниж задумчиво улыбнулся, налил себе вина и сел в кресло напротив. — Если ты хорошо знаком с фольклором, — доктор вернул разговор в нужное русло, — стало быть, имеешь представление о колдунах.
— Согласно описаниям.
Доктор сделал несколько глоточков, посмотрел вино на свет.
— А если не согласно описаниям? Как ты думаешь — они реальны?
— Нет.
— Но просто так ничего не возникает. Герой в любой сказке имеет прообраз в жизни.
— Не исключено, — согласился Второй. — Прообразом мог быть очень плохой и сильный человек.
— Да, может, — в свою очередь согласился Сниж. — Но речь идет о реальных делах. Опровержение сказок — дело легкое и неблагодарное. Все споры — это официальная сторона медали. А за ними даже малышу ясно, что наш мир отнюдь не единственная грань бытия. Существует Нечто, природа которого нам почти неизвестна. Это мир Инферно. Магия позволяет на какое-то время соединить нашу действительность с непознанным. Такие контакты несут людям много горя. Наша с тобой задача — защитить их. Хочешь или не хочешь, но тебе придется принять все как есть.