Второй медленно приоткрыл глаза, вслушиваясь в потрескивание жучков восстановителей, латающих его пораненное тело. Над ним стоял улыбающийся Сниж.
— Поздравляю, сынок, тебе присвоено собственное имя.
— Посмертно? — не поверил своим микрофонам Второй.
— Нет, пожизненно.
— Скажите, скажите быстрее.
— Роз Конер.
— Роз Конер, — чуть слышно повторил Второй. — Как звучит: Роз Конер.
Его счастью не было предела.
— Док, неужели это не сон?
— Сон?! — Сниж сделал глаза больше очков. — Что ты мелешь, приятель?!
Второй, теперь уже Роз Конер, впервые испугался.
— Док, я видел сон. Мы с Лорой играли в теннис… Теперь меня…
Он понял, какую тяжелую ошибку совершил, поддавшись человеческой слабости.
Сниж поправил очки.
— Вполне нормальное явление. Поднимайся, сынок, нас ждет машина.
Второй с трудом поднялся. Ему была необходима пара часов для реабилитации. Сниж помог подопечному сесть в машину.
— Отдохни, пока я посмотрю поле боя.
— Хорошо, Док, — Роз повалился на сиденье, закрыл глаза и отключился.
Сниж обходил поляну в поисках останков колдуна. Обугленный скелет в неестественной позе лежал под деревом на пожухлой траве. Скелет, как скелет, но все равно что-то в нем не то. Док наклонился. Да, между шейных позвонков у самого основания черепа застрял инородный предмет. Сниж осторожно извлек его. Серебряный наконечник от стрелы арбалета. Откуда он здесь? Лора?! Во всей округе лишь она одна увлекается этим старинным оружием. Первое, что пришло в голову: дочь увязалась за роботом. Нет, она уехала к подруге. Весьма страшное совпадение. Уехала, но к подруге ли? Все сомнения окончательно улетучились, когда на глаза доктору попалась бутылка с самодельной этикеткой и надписью «Святая вода». Почувствовав неладное, Сниж обернулся. Машины на пригорке не было. Унимая дрожь в руках, доктор заложил под скелет четыре шашки динамита, запалил шнуры и бегом бросился к опушке. Сильный взрыв подбросил комья земли выше деревьев. От души выругавшись, Сниж зашагал домой пешком. К исходу второго часа ему удалось поймать попутку, но все равно дома уже спали.
Не снимая шляпы, плаща и ботинок, Сниж бросился к аппарату связи, едва он протянул руку, как беззвучно замигала красная лампа. «Странно», — подумал доктор и нажал кнопку приема. Экран вспыхнул. Вместо привычного изображения на нем высветились буквы.
«Папочка, не сердись на меня ради бога. Я никогда не думала, что буду женой робота. Но я не могу без него. Может, это глупость и я со временем пойму свою ошибку, но все равно прости. Мы уехали туда, где нас никто не знает. Не волнуйся, у нас все хорошо. Не ищите, я позвоню сама. Лора Конер».
Сниж сел прямо на пол, привалился спиной к стене и закрыл глаза. Ему надо было беситься, рвать и метать, но доктор чувствовал лишь пустоту и усталость. Собравшись с силами, он смирился с капризом дочери, встал и набрал код Центра Автоматизации и Роботизации.
— Центр слушает, — на экран выпрыгнуло изображение совсем еще юной секретарши.
— Дайте мне Генерального.
Девушку сменил худощавый седой мужчина.
— Говорит Сниж.
— А, здравствуй, ты еще не спишь? Что-нибудь случилось?
— Да, — Сниж поправил очки. Его растерянный вид дал возможность не притворяться. — Непредвиденные обстоятельства.
— Со Вторым? — насторожился Генеральный.
— Да. Он погиб.
Человек на экране на секунду опустил глаза.
— В некоторой степени мы предвидим и это, хотя надеемся на лучшее. Не расстраивайтесь, доктор Сниж. Случается, и люди гибнут.
— Это был прекрасный робот, и я успел полюбить его как сына.
— Да, — согласился Генеральный, — Второй разительно отличался от братьев, — и немного помедлив, спросил. — Вы были на месте гибели?
— Да. Там лишь воронка глубиной в четыре фута.
— Он выполнил задание?
— В лучшем виде.
— Вот и хорошо. А мы присвоим ему собственное имя посмертно и занесем в списки отряда.
— Ну это уже ваше дело. Спокойной ночи.
Сниж дал отбой и, облегченно вздохнув, пошел спать.