— Разве я говорила о себе? — хищно улыбнулась Аня. — Я-то как раз свои силы не переоцениваю: затопчете и не заметите. Но стрелки я переведу легко и просто, и вам сразу станет не до меня. Как, интересный поворот сюжета?
— Тари? — в голосе «по ту сторону эфира» заметно поубавилось насмешливого сочувствия. Кажется, до собеседника дошло, что это было сказано всерьёз. — Они не похожи на подковёрных бойцов.
— Вы их плохо знаете.
— Может быть, — неохотно согласился «Вадим». — Жать, что мы не нашли общий язык, Анна Сергеевна. Возможно, мне действительно не стоило вам звонить.
— Рада, что вы это поняли.
Белый «Самсунг Гэлакси SIII» — недавний роскошный подарок отца — разразился короткими гудками и почти сразу выпал в спящий режим. Аня с трудом поборола дикое желание запустить им в стенку. Отцу и так плохо, не хватало расстраивать ещё и таким отношением к его подарку. В горле застрял комок, а глаза словно вскипели изнутри, да так, что пришлось крепко зажмуриться. Больно. Как больно. «Не раскисать. Не раскисать!»
Впервые за год с лишним что-то явственно коснулось её разума, не породив смутные образы, но чётко и ясно сложившись во вполне понятную мысль. «Ты не одна».
— «Боль, поделённая на всех, не так смертельна», — Нойгеш приобнял жену и вполголоса процитировал какого-то старинного руннийского поэта. — Забудь о засранце. Личная месть ничего тебе не даст и ничего не изменит на твоей планете.
— Ты начинаешь рассуждать как тари, — бледно улыбнулась Да-Рэй.
— Ваши белобрысые головы иногда посещают вполне разумные мысли. Я тут кое-что прикинул… Короче, длинная, мне надо бы переговорить с Нар-Таем. Один на один. На борту нашего корабля.
— Начнёшь свою игру? — Аня чувствовала, как постепенно разжимает когтистую лапу боль, как отступает отчаяние. — Один против такой колоссальной системы?
— Ну, тайон, я рассчитываю на небольшую помощь с твоей стороны, — совершенно серьёзно произнёс Нойгеш. — И со стороны твоих долговязых родственничков. Уважаемый Сайто весь слюной исходит, прикидывая дивиденды от …гм …сотрудничества с Землёй. Если это произойдёт, я вашей милой планетке не завидую, раскопают до ядра, благо у вас ещё есть что выкапывать. Но если к моменту прибытия руннийского посольства здесь прочно обоснуются тари, тогда и разговор с уважаемым Сайто будет совсем иным.
— Сколько у нас времени? — спросила Да-Рэй.
— Мало.
— Я сейчас же звоню Нар-Таю.
— Утром.
— Хорошо, утром так утром, тебе виднее, — Да-Рэй давно поняла, что с этим вредным рунном лучше не спорить. — Ань-Я, что скажешь?
— Ефремов, — тихо сказала Аня, глядя на книжные полки. — «Час быка», один в один.
— Я читала, — кивнула подруга, переползая ещё ближе к дивану и положив ладонь на Анино плечо. — Только земляне там были не правы, оставляя местных жителей наедине с их проблемами. Благоприятный исход планеты Торманс из глубочайшего общественного кризиса — вот настоящая фантастика в той книге. При таком запущенном обществе вероятность успеха была близка к нулю. Нужно было помочь, а земляне ждали сто лет, пока там само утрясётся… Поверь, у вас не утрясётся. Земля уже знает, что во Вселенной есть другие миры, похожие на неё и не похожие. Да, здоровые силы человечества получили мощный толчок к развитию и объединению. Но если мы им не поможем, если не повлияем на ваши правительства, если ошибёмся… Нет, мы не имеем права оставаться в стороне.
— Любишь ты красивые словечки говорить, — хмыкнул Нойгеш. — Нас прихлопнут, как героев той книги, чтобы не лезли со своими умными идеями куда не положено.
— А ты у нас на что, хороший человек из Тайной канцелярии? — если бывает на свете такое понятие, как злое веселье, то именно оно только что промелькнуло во взгляде жены. — Сам ведь учил: хороший герой — это живой герой.
— Вот видишь, длинная, — Нойгеш показал в улыбке свои «хищные» зубы, — как хорошо быть женатым на умной женщине? С полуслова понимает… Ладно, шутки в сторону. Ша-рунн тут никто, кроме вас, хвала Богине, не знает, потому слушайте…
Как много в них того, что у нас принято назвать человеческим. И как мало человеческого в иных людях. Выходит, человек, это не только звучит гордо… тьфу — не только обозначение видовой принадлежности, но и нечто большее? Как выразилась бы Да-Рэй, выходящее за узкие рамки биологического вида, наделённого разумом. М-да, повод пофилософствовать… Нойгеш и Да-Рэй биологически не люди, но один — мой муж, а вторая — моя сестра. Про Осьминожку, царство ей небесное, вообще помолчу: если бы не она, не сидеть бы мне сейчас на родном до боли диване. Она даже не была гуманоидом, но родства душ это нисколько не отменяло.