Пытка длилась недолго, но очнулась Аня уже в другой клетушке. Попросторнее. С прозрачной дырчатой перегородкой вместо металлических прутьев, такими же боковыми стенами и какой-никакой, но обстановкой. Лежанка, что-то вроде санузла… Лёгкие горели, лицо тоже, горло першило, глаза чесались, из носа текло так, словно она полдня бегала на морозе в лёгкой осенней курточке. Зверски хотелось пить, жажда заглушала даже голод. А в голове вместо мыслей была даже не каша — абсолютная пустота. Стукнешь — и зазвенит. Кое-как поднявшись на дрожащие, ватные ноги, пленница тупо огляделась. Ничего хорошего она уже не ждала.
«Это как понимать изволите? Они что, собирают коллекцию инопланетных рас, что ли?»
Клетушка Ани представляла собой одну секцию большого неправильного шестиугольника. Пять секций — клетки, или, если хотите, камеры — и в одной располагалась дверь. Надо полагать, для посетителей «экзотариума». Одна пустовала, в трёх других уже имелись постояльцы. Вернее, постоялицы. В том, что это женщины, Аня почему-то нисколько не усомнилась.
Справа от неё расположилась семья. Явно мать с дочерьми-подростками и явно попали сюда совсем недавно. На первый взгляд они ничем не отличались от «эльфов»-экспериментаторов, но на второй выяснилось, что семейство было темноволосым, темноглазым и совсем уж малорослым. Слева находилась пустая секция, но дальше — на это надо было посмотреть режиссёрам фантастических фильмов. Здоровенная, красно-пятнистая леопардиха, прикинувшаяся неандерталкой. Воплощённая первобытная мощь. А возле двери… Аня напрочь забыла обо всём пережитом негативе. Изящная, но в то же время не хрупкая фигура античной богини, мраморно-белая кожа, белые волосы до плеч, идеальные черты лица и синие-пресиние миндалевидные глаза, в которых отражались немалый интеллект и не меньший интерес к новенькой. Рядом с этим воплощённым идеалом Аня сразу почувствовала себя замухрышкой из подворотни. Человек? Может быть, но… Не бывает людей под три метра ростом!
— Я — тари. — Голосок длинной инопланетянки зазвенел серебряным колокольчиком. Слова звучали непривычно, но почему-то понятно. — А ты кто?
«Ага, вот что за фигню цепляли мне на голову… — отрешённо подумала Аня. — Преодоление языкового барьера, чтоб его…»
— Я человек. Тари — это имя… или вы… так себя называете? — фраза, сложившаяся в голове по-русски, не без труда отлилась в звуки чужого языка.
— Тари — это раса. Между прочим, весьма развитая и мирная. У человека есть имя? — синющие глаза длинной подозрительно весело заблестели. Аня только сейчас заметила, что губы собеседницы бледно голубого цвета. — Меня зовут Да-Рэй. Если тебя интересует моё полное имя…
— Если можно — чуть попозже, хорошо? — грузить разламывавшуюся от боли голову полным именем инопланетянки, наверняка длинным и заковыристым, девушка не собиралась. — Зови меня Аня.
— Ань-Я, — согласно кивнула Да-Рэй. — Хорошо, не буду тебе докучать. Отдохни, поешь и подумай.
— Здесь ещё и кормят? — нервно хихикнула Аня.
Вместо ответа длинная изящно присела на лежанку, коснулась пальцем какой-то панельки на полу, и оттуда выдвинулся ящичек. Недолго думая — жрать хотелось просто до умопомрачения — она повторила манипуляции инопланетянки, и достала из выскочившего ящичка какие-то брикеты.
«М-да, не разносолы… Что ж, последуем совету Да-Рэй. Поедим, отдохнём и как следует подумаем… А кстати, почему она так себя ведёт? Не может не понимать, что находится в плену, а рефлексий никаких… странно…»
«Они там… с ума сходят, ищут меня… А я… А эти!.. Сволочи!»
Когда утихла головная боль и вернулась способность нормально рассуждать, мысли потекли по вполне предсказуемой колее. Человек всё-таки существо социальное, и внезапный обрыв связи с близкими воспринимает… ну, скажем так — неоднозначно. По большей части со знаком минус. На какое-то время Аня замкнулась в себе, стараясь отстраниться от душевной боли и осмыслить произошедшее. Что ж, удавалось это ей с большим трудом. Закончилось это тоже вполне естественно: на глаза навернулись злые слёзы.
«Хватит! Прекращай распускать нюни и жалеть себя любимую! — мысленно прикрикнула она. — Думай, как отсюда выбираться!»