Зачем же он здесь?
И Доктор вспомнил. Кивнув головой самому себе, он вздохнул. Ну конечно. Как это могло вылететь из головы? Доктор пришел сюда, чтобы умереть.
Ну что ж, давно пора, подумал он, устроившись на ароматной примятой траве. Теперь, во всяком случае, когда лет ему гораздо больше, чем несколько тысячелетий, откладывать смысла не было. Тайм Лорды даровали ему возможность регенерировать в еще одно тело, но более таких подарков явно не предвиделось. Они по-прежнему заперты в какой-то неизвестной вселенной. И они (о, Доктор был вполне уверен в этом) найдут способ вернуться и без его вмешательства.
Сейчас, когда несделанного так мало, Доктор обратил прощальный взор на свой потрепанный, совсем никудышный и больной корабль, на свою ТАРДИС. Он даже успел благодарно погладить ее обшарпанный бок, прежде чем колени подогнулись сами собой, и Тайм Лорд камнем рухнул в мягкие травы.
Он никак не мог вспомнить, где находится, но это, в сущности, совершенно не имело значения. Главное, здесь было красиво, и Доктор был вполне доволен, что выбрал для смерти это прекрасное место, как бы оно ни называлось.
Внезапно что-то просвистело в густом воздухе и тяжело приземлилось в нескольких ярдах от Тайм Лорда. Попытка сесть и выяснить, что произошло, с треском провалилась — не успел Доктор согнуться, как в животе его выстрелило так сильно, что боль мгновенно перекочевала в спину, заставляя его опрокинуться. Вытянув шею и прищурившись, Доктор пытался рассмотреть происходящее. Напрасно. Все, что ему удалось — расслышать, что завывания ветра сменило глубокое женское дыхание.
— Эй? — прохрипел он, из последних сил напрягая сухое как пергамент горло.
Кто-то (кем бы он ни был) растворился в приступе кашля, за которым мгновенно последовал приближающийся шелест трав. Кто-то явно следовал на голос. На секунду Доктор даже ощутил, как под ложечкой рождается колкая искра страха. Конечно, он пришел за смертью, но инстинктивное желание защитить себя почему-то сразу взяло верх.
На фоне размытого неба возникла светловолосая макушка, а затем, по мере того, как женщина приближалась, и лицо.
— Роуз?
Даже такие утомленные глаза, как его не могли бы ошибиться. Это была она. Почти та же девушка, которую он оставил со своим недоделанным метакризисом-двойником в Заливе Злого Волка. Почти. На лицо легла тонкая, незаметная даже самому пытливому человеческому взгляду, тень, и корни волос, отросших до самой талии, не знали краски.
Когда ее взгляд (по-прежнему карий, словно какао, и немного менее юный и беспечный) встретился с его собственным, Роуз не нужно ни секунды, чтобы узнать его. Несмотря на то, что с их последней встречи Доктор изменился не только внешне.
К его ужасу, с нижней губы на подбородок Роуз стекала густая вишневая струйка. Девушка спешно отерла ее рукавом, но запястье ее тоже кровоточило и потому процедура эта нисколько не уменьшила его беспокойства.
Проплётшись пару шагов, Роуз рухнула возле него на живот. Их разделяло всего несколько дюймов.
— Док…
Содрогаясь всем телом, Роуз откашлялась в траву и повторила:
— Доктор.
— Что?.. Как ты?.. – затараторил он, и попытался было подняться во второй раз, но снова потерпел неудачу.
Дыхание Роуз страшило Доктора до ледяных колик. Каждый выдох и вдох был грузным, хрипящим.
— Ты не помнишь, — констатировала она сипло, и приподнялась на дрожащих локтях, чтобы заглянуть в его глаза.
— Ч-что? — пробормотал Доктор, бессильный оторвать от нее взгляд.
Роуз выдохнула, напряглась и, с усилием подтянувшись на локтях, оказалась совсем близко.
— Можно? — спросила она, приложив к его виску влажный от крови палец.
Доктор не имел ни малейшего понятия о том, как Роуз вообще могла сделать то, о чем спрашивала, но быстро кивнул и почувствовал соприкосновение их умов. Ослепительно золотая вспышка ее прикосновения осветила его пустой, бездонный ум. Он едва успел перевести дух, прежде чем память воссоздала картины минувшего.
Доктор оказался в первом теле — одинокий старик, сварливо оккупировавший лавку в одном из парков. Руки его покоились на коленях, а взгляд исподлобья неодобрительно сверлил всех счастливых прохожих, нежащихся на солнце. Именно из-за него, яркого солнечного света, никто не заметил вспышки за деревьями, породившей покачивающуюся девушку.
— Здравствуйте, — тихо произнесла она, примостившись рядом.
— Чем могу помочь, юная леди? — хмуро поинтересовался Доктор и смерил ее чуть спесивым взглядом.
— Ничем. Правда, помогать совсем нечем, — заверила она и широко улыбнулась.
— Тогда зачем вы здесь? — строго осведомился он.
На ее улыбке ни облачка. Ни на секунду. Вглядевшись внимательнее, Доктор отметил, что глаза девушки лучатся неохватной добротой. От собственной грубости ему стало совсем не по себе.
— Вы выглядите очень печальным.
Бросив на нее очередной угрюмый взгляд, он уставился в собственные колени.
— Что случилось?
Он молчал целую вечность, и Роуз прождала столько же.
— Как вас зовут? — наконец спросил он, вместо ответа.
— Роуз, — мягко произнесла она.
— Роуз, — вторил Доктор, опустив голову. На ум пришла внучка. Ее тоже так звали. Вся напыщенность моментально сдала позиции, и Доктору ничего не оставалось, кроме как вздохнуть и принять поражение: — Недавно я расстался с внучкой.
— Внучка? – переспросила Роуз, и улыбка ее растворилась в недоумении.
Он не заметил, что девушка была несколько ошеломлена, однако с удивлением признался самому себе, что исчезновение улыбки собеседницы кольнуло его разочарованием. Она улыбнулась снова и выглядела, пожалуй, немного печальнее, чем всего несколько минут назад.
— Да. Сьюзен.
— Почему она ушла?
— Влюбилась, — коротко ответил Доктор и, поразмыслив, горько добавил, — в мальчишку. Человека.
— Это прекрасно, — откликнулась Роуз, и улыбка ее снова засияла в полную силу. Отчего-то слово «человек» в устах Доктора грело. — Вы еще увидитесь?
— Конечно, — хмыкнул он неохотно.
— Значит, вы должны быть счастливы за нее, — убежденно сказала Роуз и отвернулась всего на мгновение, чтобы как можно незаметнее откашляться в кулак. — Она не будет путешествовать с вами, но рядом все равно будет кто-то, кто сможет о ней позаботиться. Все не так страшно. Она же, не знаю, не заперта в параллельной вселенной или что-нибудь вроде того.
Насупившись из-за странного примера, что привела Роуз, Доктор кивнул.
— Как вы узнали, что мы путешественники?
Лукаво улыбнувшись, Роуз вскочила с лавки и, весело пропев: «До свидания, Доктор!», отправилась обратно к деревьям.
Доктор поднялся и бросился, насколько позволял степенный вид его тела, в погоню.
— Постойте! — крикнул он, но девушка уже растворилась в весеннем воздухе.
Тяжело вздохнув, Доктор вернулся в настоящее. Лиловое небо раскачивалось над ними. Роуз напряженно улыбалась.
— Это была ты!
— Ага, — с неприкрытым удовольствием кивнула та, — а ты был страшным ворчуном.
Несмотря на боль, они оба рассмеялись, что, конечно, спровоцировало приступ кашля у Роуз, и агонические колики у него самого. Смех стих так же быстро, как и появился на свет. Беспокойно испуганный взгляд Доктора, устремленный на Роуз, заставил ее выпрямиться.
— Почему ты кашляешь?
— Ты вспомнишь, — кивнула Роуз, и ум его снова захлестнула волна воспоминаний.
Теперь он был кудряв и одет в смокинг, однако остался таким же смурным, как в прошлый раз. Сейчас все неудовольствие Доктора было направлено на разрушенную каменную ступень, при входе в ЮНИТ.
— Что гнетет вас на это раз? — дразнящий женский голос раздался прямо за его спиной. Доктор нахмурил брови еще сильнее.
— Не гнетет, — начал он отповедь, но не успел обернуться и поднять глаза, как выпалил: — Вы Роуз!