— С чего бы начать, — протянула она, пока Гаренол ставил перед ними бутыль очередного пойла, уверяя, что оно лучшее среди его запасов. — Столько всего произошло за последнее время, что даже всего королевского запаса алкоголя не хватит для полного забвения. — Например, — Ева нахмурилась, — Меня теперь абсолютно точно перестанут называть за глаза «не видавшей крови стервой». Уже хорошо.
Ева потратила некоторое время, в подробностях описывая произошедшее на войне. Обе стороны понесли катастрофические потери, обе были вынуждены отступать, но коль скоро агрессорами были именно тенийцы, то их отступление ознаменовало победу Альдорской империи над Великой империей Моры. Вмешалась третья сторона — адмирал Ивора Хатр, правитель Вольных островов, спас Еву, вызволив её из обломков разрушенного тонущего корабля, но выкуп, который он назначил за возвращение Евы на законную родину, был неимоверно огромен. Однако император Крэворд Сиггейр согласился его выплатить, ведь именно стратегическому гению Евы он был обязан этой непростой, но победе. Ева не скупилась называть Ивору Хатра целыми рядами отборных негативных эпитетов, и причина её возмущения по этому поводу была более, чем очевидна. Вольные, оставаясь в стороне всё это время, открыто не выступая и не поддерживая никакую из сторон, попросту нажились на этой войне, и нажились очень сочно, не сделав ровным счётом ничего взамен. Когда в горле рассказчицы пересохло, она наконец-то подметила стоящую пред ней кружку с алкоголем и с презрением опустошила её.
«Первая всегда самая трудная, верно?» — вопрос в мыслях Ева адресовала самой себе же, не ответив.
Лилит не торопилась много пить, видя, как не торопится Ева. Тут было, что послушать, потому что рассказ о войне из уст непосредственно главнокомандующего являлся самой правдивой и достоверной картинкой произошедшего для тех, кто сие эпохальное событие пропустил. Брюнетка прониклась к Еве уважением, хотя она уважала её и прежде. А ещё внутренне порадовалась тому, что сама не оказалась в гуще этой мясорубки, а ведь сложись её судьба чуть иначе — вполне могла бы. Как и могла концы там насовсем отдать.
— Война, в которой проиграли все. Кроме Иворы Хатра, — подытожила Лилит. — Печально осознавать, что вся эта стычка не принесла обеим сторонам ничего кроме взаимной ненависти и смертей. Никто не выиграл. Язык не поворачивается сказать, что люди погибли зря… Но… Ты сама понимаешь… И альдорцы и тенийцы растратили свои ресурсы на ничто. Только одна сторона сделала это по собственному желанию, а вторая — вынужденно. Люди радуются вашей победе, но даже ты понимаешь, что поводов для радости здесь куда меньше, чем кажется.
— Я поняла это сразу, — поморщилась Ева, после чего вновь пригубила. — Но что ещё нам оставалось? Превратить нашу страну в живое доказательство жестокости тенийцев? Ужасное решение. Да и потом, — она сделала ещё несколько глотков, — Самое худшее нас ещё ждёт впереди. Ну да не об этом, Лилит. Тошно вновь вспоминать о войне, тошно вспоминать обо всём, что там случилось. Это просто наконец-то закончилось, и я неимоверно рада тому, что закончилось оно именно так — всё могло быть намного хуже даже нынешнего варианта. Расскажи лучше, а ты сама чем занималась после обретения своей свободы? Наверное, было много вариантов, куда и как разгуляться? — спрашивала графиня уже без какой-либо издёвки, как друг спрашивает друга, решив, что сегодня особенная ночь, а к завтрашнему утру многое просто забудется.
За то время, пока Ева выпила одну кружку, Лилит опустошила две. Она была слушателем, ей было удобнее. Теперь же роли поменялись, только ей рассказывать о своём прошлом хотелось ещё меньше, чем Еве вспоминать заново ужасы войны.
— Поначалу держалась на плаву законными подработками. Шла в охрану, шла в истребителей различных тварей и монстров. Связалась даже с рынком, но полностью погорела. Дура. Торговать это всегда было не про меня. Потом случайно связалась с парочкой не самых законных заказов. Звучали более-менее пристойно. Потом градус пристойности начал понижаться. И понижался он несколько лет, по истечению которых мне было уже ровным счётом всё равно, чем заниматься. Убивала за деньги. Воровала. Похищала. За это платили лучше всего, да и… Возможности позволяли провернуть то, что не провернёт обычный человек. Мои таланты высоко оценили на островах. Но мне надоело. Я вернулась сюда, сама уже не зная, зачем. Наверное, хотела вспомнить, как это было раньше. Ещё в те времена, когда я не была такой, какой стала сейчас. С Альдорской империей у меня не заладилось. Спалила парочку деревень. Не то, чтобы была вынуждена. Вожжа под хвост попала. Старалась не лезть на людей первой, чтобы сберечь остатки человечности и морали. Успокаивала себя тем, что лезли первыми они, а агрессия в ответ на агрессию это самозащита, а не нападение, — Лилит в мучительных раздумьях почесала переносицу. — Я знаю, что ты мне скажешь. Но ты должна понять, что я потеряла всё… Потеряла всякий смысл и цель. Мне было больно. Одиноко. Я срывалась на всё, на что могла сорваться. Только так мне становилось легче. На время. В финале тень прошлого всегда настигает тебя в самый неподходящий момент. И случается так, как случилось… Сегодня.