- Эйрена? - брови Евы удивлённо поползли вверх.
Эйрена была молода, целеустремлена, но ветрена... В её зелёных глазах поселилась уверенность напополам с наглостью, а миловидное личико, правильное во всех отношениях, притягивало к себе взгляды даже в столь юном возрасте. Казалось, что принадлежит она голубым кровям, и так по сути всё и было. Девушка была бастардом его величества императора Крэворда Сиггейра. Проданная матерью и оставленная отцом, Эйрена попала в руки Евы будучи ещё двенадцатилетним ребёнком. Тогда она была весьма скована в своих движениях и, вместе с тем, крайне остра на язык. Потребовалось немало усилий, чтобы вернуть этому ребёнку надежду. И лишь спустя два года постоянной заботы со стороны графини, которая к тому времени успела заменить ей мать, девочка раскрылась, впитав мировоззрение своего ментора, но привычку острить не потеряла, а даже наоборот, развила её до определённого уровня, добавив к гадким словечкам немного иронии и сарказма.
Год назад она пропала, прихватив с собой личную лошадь графини и определённое количество её же сбережений. Причина, очевидно, была в чьём-то пагубном влиянии. Ева пыталась её разыскать, но поиски не принесли никаких результатов. Ситуация осложнялась тем фактом, что Эйрена имела весьма видного отца, и факт её присутствия во дворце, а позже исчезновения нужно было в принципе держать в секрете, дабы не привлечь ненужного внимания со стороны противников семейства Дэдай. Так и не смирившись с тем, что Эйрена сбежала, Ева не прекращала попытки разузнать о своей приёмной дочери хоть что-то и поныне, однако попытки не приносили абсолютно никаких результатов.
- Я думала, что ты не хочешь меня видеть. И иметь ничего общего тоже не хочешь. Так, во всяком случае, говорилось в твоей прощальной записке... - со всей серьёзностью заявила Ева.
- Я... - неуверенно протянула Эйрена, пока по её всё ещё белоснежной коже лица пробежала алая волна, придав девчушке совсем уж робкий или даже жалкий вид. Она не решалась говорить дальше, но её мотивы и без того были ясны, словно день. Графиня решила помочь ей высказаться.
- Ты хочешь попросить прощения? - не скрывая снисходительной улыбки поинтересовалась светлая.
- Да, во имя лона Хелы, я хочу! - со злостью выпалила Эйрена. Вслед за этим высказыванием последовали самые типичные в этом случае извинения, за исключением, пожалуй, искренности просящего. Эйрена прекрасно понимала, в чём её вина, и не отрицала виновности в целом. Она действительно сожалела. Но было в её словах и что-то ещё.
- Заставила же ты меня поволноваться, Эйрена... - вздохнула Ева, ласково улыбнувшись. - Впрочем, сейчас это уже не важно. Главное, что у тебя всё в порядке. А я как-нибудь протяну... Как ты там говорила? До старости, - воспользовалась любимой колкостью Эйрены графиня.
Эффект получился как раз таким, каким она и планировала. Девушка дала слабину, и её глаза заплыли слезами. Она поспешила ответить на объятья приёмной матери.
- Прости... - практически прошептала она и уткнулась носом ей в плечо.
- Ничего, ничего, - успокаивала её Ева, пока сама пыталась не поддаться эмоциям и не разреветься за компанию с Эйреной, - Всё в порядке.
Спустя несколько минут нежностей, Ева и Эйрена, наконец-то, пришли в себя. Девушка выпрямилась и высоко задрала голову, приняв привычную позу. Её лицо всё ещё было красным.
- Что теперь? - спросила она.
- Теперь, - Ева задумчиво потеребила переносицу, - Всё вернётся на круги своя, полагаю. У тебя ведь ещё так много незаконченных дел, верно, Эйрена? Нужно вновь продолжить твои занятия с тем магом из Фаи, а ещё учителей нанять...
Графиня расправила плечи и пригладила растрепавшуюся причёску.
- Сейчас отдохни и приди в себя. Надеюсь увидеть тебя за завтраком. Там, полагаю, мы и поговорим по существу. Кстати, а давно ты вернулась?
- Вчера, вместе с Люцифером.
- А, так это он тебя нашёл? - несказанно удивилась Дэдай.
- Не совсем, - Эйрена покачала головой, - Я случайно наткнулась на него, когда пыталась сесть на корабль в Фае. Он смог убедить меня поговорить с тобой.
- Понятно... Даже не рискну предположить, что он забыл в порту. Значит, нужно мне сказать спасибо своему братцу. Чувствую, что количество его тем для шуток возрастёт.
- Он совсем не изменился за этот год?
- Изменился, конечно, но явно не в лучшую сторону.
Эйрена лишь вздохнула.
- Всё же, хорошо, что я его встретила, - прокомментировала она по дороге в обеденную залу. - А ведь могла бы сейчас плыть в Анкатэль вместе с немытыми моряками.
- Ты собиралась в Анкатэль? - удивилась Ева.