Нос пиратской шхуны украшала гальюнная фигура в виде то ли русалки, то ли кого-то похожего на русалку - с такого расстояния точно разобрать было невозможно даже через подзорную трубу, зато вот отсутствие какого-либо флага на корабле сразу же бросалось в глаза. Враг довольно быстро заметил стремительно приближавшийся к ним Кронос и уже принялся поворачиваться к нему бортом, из которого на Еву с Лилит смотрели три хищных баллисты.
- Сбавьте ход до двадцати узлов!
По всему судну прошла весьма ощутимая волна, которая являлась прямым доказательством безупречного исполнения отданного графиней приказа. Кронос сильно замедлился и теперь находился примерно в половине версты от пиратской шхуны, с каждой секундой приближаясь всё ближе и ближе.
- Чувствую, скоро запахнет жареным, - произнесла Лилит, которая доселе стояла в сторонке, не рискуя вмешиваться.
- Верно чувствуешь.
Они приближались, а Ева, казалось, выжидала самого последнего момента, не желая активировать защиту раньше времени.
- Щит поднять! - громко скомандовала она, когда до цели оставалось примерно три сотни метров.
Близ носовой части Кроноса раздалась кратковременная вспышка голубоватого света, разглядеть которую Лилит не успела - потухла она также быстро, как и появилась. Но, судя по реакции, как капитанши, так и остальных членов экипажа, всё шло по плану.
- Главную пушку к бою. Стрельба по готовности! - без намёка на эмоции в голосе вновь отдала приказ Дэдай, параллельно глянув в подзорную трубу.
В тот же момент пиратские наводчики открыли огонь из трёх баллист. Массивные снаряды устремились ввысь, заставив Лилит невольно вжать голову в плечи. Но напрасно тёмная беспокоилась - первые два разбились о внезапно вспыхнувший сферический барьер, а третий угодил в воду, не достигнув своей цели.
- Огонь!
В тот же миг двое чародеев, что сновали близ орудия, замерли в приготовлениях, а секундой позже маленький сияющий снаряд устремился в сторону шхуны. Следом за ним полетел ещё один, а потом ещё - напоминало стрельбу короткой очередью. Все три летели достаточно быстро, намного быстрее снарядов баллисты, и все три достигли своей цели даже на таком расстоянии. Послышался грохот трёх последовательных мощных взрывов, буквально разорвавших шхуну на части. На несколько секунд обломки взмыли в небо, а сам корабль обволокла не просматриваемая пелена чёрного дыма, после чего щепки начали плавно опадать на воду, а дым нехотя развеивался, представляя на обозрение жалкий пылающий остов того, что ещё минуту назад звалось судном. Судьба людей на борту также была незавидна, насколько можно было судить с такого расстояния.
- Знатно вдарило! - веселился Харвид с почти что мальчишеским задором.
Ева его реплику проигнорировала, досадно поморщившись.
- Солидно... - пробормотала себе под нос Лилит, наслаждаясь зрелищем с лучшего места в зрительном зале. Произошедшее и впрямь вызывало восхищение. И опасение одновременно.
- Активируйте ускорители! Набирайте высоту и готовьтесь к резкому развороту! Перезарядить пушку! Добейте их сразу же после того, как мы окажемся над ними!
По мостику разнёсся крик помощника капитана, требующий от всех и каждого в кратчайшие сроки найти опору. Практически сразу после этого корабль вновь сильно дёрнуло, и он начал стремительно набирать высоту. Спустя несколько секунд его стало кренить в левую сторону, что вынудило и Еву и Лилит синхронно схватиться за перила, пытаясь удержать равновесие. Крен нивелировался, раздались ещё три яркие вспышки - новая очередь устремилась в сторону обломков. Звуки взрывов дошли до пассажиров Кроноса с небольшим запозданием.
На время повисла тишина, что была несколько минут спустя прервана голосом офицера, прибывшего из носовой части судна. Он доложил, что от цели остались буквально одни лишь обломки и щепки, но среди людей на борту пиратского судна есть выжившие счастливчики, барахтающиеся в воде.
- Счастливчики - слишком громко сказано, - усмехнулась Ева. - Пусть мы и не оставим их умирать, но они пираты, а значит их ждёт заточение. Спускайтесь и подберите тех, кого заметите. А если будут сопротивляться... - она запнулась, посмотрев на Лилит, - Впрочем, вы знаете, что делать в таких ситуациях.
Кронос начал медленно снижаться. Только сейчас Ева с облегчением выдохнула. Сразу же стало понятно, что пусть внешне она и оставалась спокойной, но где-то внутри сильно переживала - на борту находились как минимум два человека, которые были ей очень дороги.