Графиня, наконец, рискнула заинтересованно заглянуть прямо в глаза своей ученице.
— Я не требую ответа сию минуту, ты можешь дать его когда угодно: сегодня, завтра, через неделю, через месяц. Самое главное, чтобы до моей поездки в Гарджию, которая, по моим самым оптимистичным прогнозам, произойдёт в течение двух-трёх месяцев.
Закончив, она выжидающе посмотрела на Лилит.
— Рыбалка, значит, — та потёрла ладонью наморщенный лоб. — В Гарджии в том числе… Да уж. Но я надеюсь, что под рыбалкой ты подразумеваешь кое-что поинтереснее общепринятой рыбалки.
— Разумеется.
— В таком случае…
Лилит всё ещё не полностью понимала, на что хочет подписать её бывшая наставница. Разборки местной аристократии? Война за более сладкое место под солнцем? Или же тут замешано что-то более важное? Нечто государственного уровня? Ева сама говорила про высокие ставки и благородные цели, вряд ли она играла по-мелкому.
— Территория, на которой я не буду гонима властями и патрулями стражи? — усмехнулась Ли. — Я думала, что таких в Альдорской империи не осталось.
Она хотела заикнуться про большее, но не стала. Ева Дэдай была не в силах амнистировать её более обширно, чем на собственной же земле. Бессмысленно было просить полного аннулирования её былых грехов, с этим скорее нужно было бы к императору на поклон идти. А с чего он согласился бы? Да и с чего она в принципе заслуживала такого блага?
— Как ни крути, а ты предлагаешь мне намного более выгодные условия, чем кто-либо другой когда-либо, — наконец признала Лилит.
— О, ты же меня знаешь, я всегда предлагаю выгодные условия, — немедля отозвалась Ева. — Просто потому, что я предпочитаю заинтересовать людей, а не принудить. Все мы — эгоисты. Просто кто-то это осознаёт, а кто-то пытается спрятаться за мерзкими моральными кодексами. Можешь быть уверена, моё благородство не сильно благороднее благородства какого-нибудь барона, предпочитающего раздавать еду беднякам, обедневшим под его налогами. Просто моё благородство нацелено на улучшение мира, в котором мне ещё предстоит жить. И тебе. Кажется, я ещё вчера это говорила.
Лилит замолчала ненадолго, словно размышляя.
— Мне сложно дать оценку тому, насколько благородно твоё дело. Потому что я не в курсе и ничего не знаю. Но… Раньше меня вообще не заботило благородство, поэтому и сейчас я не стану вдаваться в детали. Мне достаточно знать, что работа поручается тобой, чтобы чувствовать себя спокойно. Я согласна.
Ева явно обрадовалась положительному ответу и совсем не собиралась скрывать это, пусть и проявлять свою заинтересованность в подобных делах в виде расползающейся улыбки было опасно. Но её это не заботило, сейчас она говорила не с гиенами, а с самым обычным человеком, который хочет заниматься своим любимым делом.
Лилит не двигало желание наживы. Оно ею никогда не двигало. Ей никогда не хотелось богатства, никогда даже мечты такой не было. Наверное потому, что она понимала — её способности в любом случае не заставят её голодать и остаться без гроша в кармане.
Она не знала, чего она хотела. Она хотела найти цель, но сама не знала, как сформулировать подобное желание. Именно поэтому награда за работу была второстепенна, и заострять внимание на количестве возможных финансов не хотелось.
— Мне было бы достаточно укрытия и средств на поддержку штанов. Ну, знаешь, — тёмная засмеялась, — Чтобы я была в состоянии раз в месяц обновить гардероб, не задумываясь о том, что завтра мне будет не на что купить бутылку пива. Горы золота и недвижимость меня интересуют не так сильно. Я бы хотела попросить тебя кое о чём, чего ты не назвала. О том, что может цениться намного больше денег, титулов и убежищ. Я бы хотела… — она помедлила. — Снова обучаться у тебя. Не сомневайся, я и сейчас достаточно сильна, но специализация у меня довольно узкая. Я бы хотела её расширить. И понимаю, что на свете нет человека, который лучше тебя справился бы с тем, чтобы поднатаскать меня.