Столица, как и подобает городам такого масштаба, была полностью поглощена своими собственными проблемами. Мещанам не было особого дела до новоприбывших путников или подозрительного вида странников, которых любой здравомыслящий человек будет обходить стороной, дабы не подцепить какую-нибудь трудноизлечимую заразу, но даже местное население, видавшее множество магических чудес разного покроя и окраса, не смогло отказать себе в возможности задрать голову кверху и поглазеть на неспешно плывущий по воздуху корабль, чей хищный профиль делал его отдалённо похожим на грозного орла, пикирующего на добычу.
Кронос неспешно двигался к дворцовой площади на минимальной высоте, которая гарантировала защиту от внезапных столкновений с острыми крышами вековых каменных построек. В рулевом помещении царила относительно спокойная атмосфера. Офицеры и капитан наблюдали за округой, а вот нижние отсеки судна такой роскоши себе позволить не могли. Члены команды активно готовили корабль к приземлению и разгрузке. Некоторые из них были в весьма приподнятом настроении, а некоторые, наоборот, огорчены тем фактом, что теперь они смогут подняться в воздух только после долгих и унылых проверок.
Эйрена же растеряла остатки вчерашнего смирения и спокойствия и уже ошивалась на верхней палубе, ожидая момента, когда появится возможность схватить за руку Матиаса и затеряться вместе с ним в гуще городских улиц. Сам же мужчина, являясь нянькой на полставки, такому развитию событий особо рад не был, но и не дулся на Еву за подобное поручение. Когда по корпусу судна прошла вибрация, свидетельствующая об удачном приземлении, на землю спустили длинный трап, по которому, в первую очередь, спустилась Ева в сопровождении уже трезвой Лилит и немногословного Харвида.
В столице Лилит не бывала уже очень давно. Впрочем, столица и не изменилась практически ни на грамм, лишь дома стали чуть выше, и стало их чуть больше. И пришло давно забытое ощущение огромного суетливого места, где переплетаются миллионы судеб и каждый день происходит что-то интересное. Когда-то тёмной нравились подобные муравейники, от тех же Вольных островов она была в восторге, но теперь чувствовала, что стала то ли слишком стара, то ли слишком видавшей виды, чтобы впечатляться от увиденного, пусть дворец всё ещё и внушал в её сердце некий необъяснимый трепет.
Помимо специальной делегации, собранной императором, во главе с невысоким мужчиной в парадных латах, прибытие Кроноса заинтересовало ещё множество зевак, проходивших мимо в момент швартовки. Они без стеснения собирались в кучки и глазели на это чудо инженерной и магической мысли, а кто-то даже принялся обсуждать открывающиеся вместе с подобным изобретением горизонты, впрочем, ничего толкового или достойного упоминания услышать девушкам не довелось. Да и не было у графини ни времени, ни желания выслушивать мнение толпы, так что сразу же после того, как её нога ступила на вымощенную аккуратным булыжником площадь, она обратилась непосредственно к Харвиду.
- Бумажной волокиты намечается весьма много.
- Это уж точно, - поёжился рулевой, представив, сколько возни ему предстоит с имперскими проверяющими, которые заходят задокументировать всё «от и до».
- И я могла бы избавить вас от оной, взяв эту ношу на себя, - с лёгкой улыбкой продолжила Ева. - Конечно, с одним небольшим условием.
- Я весь внимание...
Девушка залезла в карман своего пальто и извлекла оттуда небольшую бумажку, после чего сняла с руки родовой перстень и вместе с листком протянула его Харвиду.
- Здесь указан мой новый временный адрес. Доставьте туда мои личные вещи и, - она отстегнула от пояса своё оружие, - Клинок. Если будут спрашивать, то просто покажите бумагу и кольцо. Убедитесь, что всё в порядке, после чего будете свободны до двенадцати часов завтрашнего дня.
- Понял. Сделаем.
- Думала, что ты никогда не расстаёшься с мечом, - отметила Лилит, - когда мужчина скрылся во внутренностях Кроноса.
- Я и не расстаюсь. Но в императорском дворце это посчитают несколько дурным тоном, - поморщилась Ева. - Кстати, Лилит... Мне, конечно, очень жаль, но я не смогу взять тебя с собой. Доступ во дворец ограничен, я не хочу слишком сильно акцентировать внимание на том, что нуждаюсь в охране даже в гостях у Крэворда. Да и лишних вопросов плодить не хочется. Мы с тобой весьма колоритная пара, и на это всё чаще начинают обращать внимание посторонние.