- Исключительно идеология и ничего больше? - пытливо прицепилась к пояснению Эйрена.
- Если тебе есть, что сказать, то говори прямо. А если нет - не разбрасывайся намёками. Я занимаюсь тем, что мне нравится, и получаю за это хорошее вознаграждение. Что ещё тебе любопытно?
- Мне любопытно, куда мы сейчас идём...
- Хм... - Лилит почесала затылок, отметив впереди обширную площадь, под завязку забитую народом. Площадь была торговой. Об этом свидетельствовали бесчисленные палатки и небольшие магазинчики, у каждого из которых можно было наблюдать уйму посетителей. - Получается, что за покупками. Кстати, можем заодно и пивка взять. Холодненького. А там и парочку приёмов пьяного мастера покажу, если будешь хорошо себя вести.
Как Лилит и обещала, всю последующую неделю она провела с Эйреной. Вместе они вдоль и поперёк обошли Лодан, побывав во всех местах, в которых только можно побывать. Побывали даже в самом крупном храме Святой Четы и на мосту Грисгар, который по праву считался самым большим и длинным среди всех в империи, пересекая массивное озеро, разделяющее столицу на две неравные части. Когда интересные для посещения достопримечательности закончились, девушки просто развлекались непринуждённой болтовнёй обо всём и ни о чём за кружкой чего погорячее в какой-нибудь из сотен или даже тысяч местных таверн.
Наивно было полагать, что неудобные вопросы закончатся быстро - тёмной пришлось рассказывать любознательной Эйрене практически всю свою биографию, и она не стала умалчивать о том, что некогда была и дезертиршей, и преступницей, и той ещё занозой в заду для многих десятков, а то и сотен человек. Рада бы она была сохранить это в тайне, но малявка буквально высосала из неё всю подноготную, однако, клятвенно пообещав, что ничего никому не расскажет. Про отношения Лилит с Евой больше вопросов не задавала, удовлетворившись тем, что последняя просто пожалела сбившуюся с пути преступницу и смилостивилась, подарив ей второй шанс.
- Так значит, ты не сколько за идею работаешь, сколько из благодарности? - подытожила та.
- Чем ты слушала? - возмутилась Лилит. - Я признательна, вне всяких сомнений, но главной мотивацией для меня стала совсем не благодарность, а желание сделать этот паршивый мир чуточку лучше. Особенно учитывая то, что ранее я делала его лишь хуже. Раскаялась и признала ошибки, возжелав их исправить. Теперь яснее?
- Яснее. Но, сдаётся мне, что не все ошибки ты ещё успела исправить.
- Не все, - задумчиво согласилась с ней чародейка. - Но я что-нибудь придумаю.
За эту неделю, что прошла быстрее, чем ожидалось, тёмная убедилась в том, что первое впечатление бывает обманчиво. Ей понравилась Эйрена. Та даже количество ежедневных колкостей в её адрес практически до нуля снизила, проникшись симпатией в ответ. Может показаться, что при столь долгом контакте людей двух разных поколений, тот, что старше, начнёт учить жизни младшего. Но этого не случилось. Лилит не пыталась ничему её учить. Лишь рассказывала о том, какой бывает эта жизнь, и как обстоятельства могут из любого, даже примерного человека сделать чудовище, и как даже крохотная возможность, если будет использована, поможет вновь обрести человечность. Да и это было не главным. Превалировали любопытные истории, которые Лилит наловчилась рассказывать, словно сказки на ночь - красиво, обстоятельно, с неожиданной развязкой и выдержанной интригой.
- Ты прожила всего тридцать два года, а по твоим историям кажется, словно прожила сто.
- Вот уж спасибо за очередное напоминание о том, как сильно я постарела. Это камень в мой огород или же, наоборот, похвала? - лукаво прищурилась Лилит.
- Ни то и ни другое. Просто иной раз спросишь какого старикашку, а он ничего кроме скучных и нудных баек не скажет. Словно жизни толком не нюхнул. А ты будто за десятерых отхватила.
- Плохого?
- И плохого в том числе. Хотя думается мне, что сейчас в твоей жизни исключительно светлая полоса.
- Сглазишь, засранка.
***
А вот времяпрепровождение графини можно было описать одним словом - уныние. Сперва она сдала полный отчёт самому императору, попутно предоставив приблизительные ценники и количество судов, которые смогут производить её работники в год, если откажутся от всех остальных проектов. Затем, как бы невзначай, заявила, что не обязательно бросать всё на половине пути, можно лишь немного перестроить уже готовые основы для морских кораблей, поскольку это будет и дешевле, и быстрее. После этого, больше по просьбе императора, ей пришлось пуститься в детальное описание боевых качеств Кроноса, хотя и рассказать там было о чём - сам Крэворд был человеком в магии сведущим.