После личной встречи с главой государства девушка оказалась на созванном совете, где повторила всё сказанное ранее ещё раз, но уже подробнее, дабы ни у кого точно не осталось никаких вопросов. Затем свой доклад зачитал старикашка-наблюдатель, а затем началась унылая дискуссия на, как казалось графине, абсолютно неуместные темы. Один раз она даже нашла в себе силы ответить на открытую провокацию какого-то графа из восточной части империи.
- Если вы утверждаете, что мне не следует доверять строительство всех воздушных судов, то, полагаю, у вас есть альтернативы? - несколько раздражённо поинтересовалась Ева.
- Конечно! Мои рабочие...
- Ваши рабочие имеют необходимый опыт? Необходимый навык? Владеют всеми необходимыми инструментами? О, быть может, у ваших рабочих под рукой есть готовые к использованию материалы, или же вы захотели сесть на полное обеспечение со стороны его величества? А сможете ли вы заявить, достопочтенный граф Монте, что во время работ над судами на ваши территории не устроит рейд какое-нибудь из озлобленных племён йос-виа? Да что там дикари! От банального нападения чудовищ вы хоть как-нибудь защищены? Полчища тварей уже не первый месяц разоряют восток, и происходит это, хочу заметить, всего в паре сотен километров от ваших территорий. Вы сможете гарантировать хотя бы подобие безопасности во время производства? Я сомневаюсь. И вот ещё что, Монте, я не вижу ни единого повода выражать в мою сторону подобное недоверие. Более того, я нахожу его оскорбительным.
- Госпожа Дэдай, вне всяческих сомнений, права, - вмешался в перепалку сам Крэворд, чем стократ уел зазнавшегося аристократа и вызвал у Евы хитрую и торжествующую ухмылку победителя. С той поры больше никто открыто не критиковал.
Итогом собрания стали три важных фактора. Первый - император выразил свою личную благодарность и похвалу Еве Дэдай. Второй - он же распорядился и о том, что в скором времени производство судов будет поставлено на поток. Третий - графине была предложена должность адмирала взамен некогда временно утраченной должности ректора АБМ, к которой она до сих пор не вернулась. А теперь уже и поводов не оставалось.
Когда девушка покинула стены дворца на улице уже был глубокий вечер, который только и ждал возможности отдать свои права на власть ночи. Тенью проследовав в банковское отделение, а затем, взяв в сопровождение парочку охранников, Ева вышла на широкую улицу «магических чудес», где зашла в неприметную лавочку. Раздался звон прикреплённых над дверью колокольчиков, и где-то вдали послышалось старческое ворчание.
- Кого в такой час принесло?
- А мне сдаётся, что вы ожидали меня, господин Авелин, - беззаботно ответила Ева, облокотившись о дубовый прилавок.
Из-за угла показался пожилой мужчина с заплетёнными в хвост длинными седыми патлами и ясными голубыми глазами. В зубах он сжимал трубку, из которой то и дело исходили едва уловимые порции сизого дыма. Лицо его в момент встречи исказилось целой кипой морщин, вызванных искренней улыбкой.
- Ах, Ева... - мечтательно произнёс он. - Чего же ты сама не зашла раньше? Отправила ко мне какого-то служивого мужика и была такова.
- Дела, мой друг. Дела государственной важности. Ты, должно быть, слышал недавние новости о прибытии огромного летающего корабля прямо ко двору его величества?
- Значит, это твоя вина, что у меня сегодня было куда меньше посетителей, чем обычно...
- Нет, вся проблема в твоей вывеске, - Ева пожала плечами, указав рукой в сторону входа.
- А что с ней не так?
- Её нет. Я не без труда разыскала твой магазинчик, пусть и знала, где искать.
- Ну конечно... - Авелин недовольно покачал головой, выпустив изо рта струйку сизого дыма.
- Перейдём к делу? Я была бы очень рада поболтать, но не сегодня. Слишком сильно устала.
- Перейдём. Все условия твоего заказа я выполнил, - тон мужчины сменился с дружелюбного на строго-деловой. - Кроме одного. Клинок ещё не готов. Но будет готов через неделю.
- Так долго?
- Это не простой клинок. Это произведение искусства. Я доверил ковать его самому лучшему из кузнецов, которых я только знаю. Дороговато вышло, однако я думаю, ты будешь не в обиде за пару десятков монет сверх оговорённой суммы. Он уже выкован, но... - седой наклонился, вытащив из-под прилавка удивительной красоты меч, положив его прямо перед графиней. Лезвие отражало на себе многочисленные огоньки лавки, а ладонь словно сама тянулась к рукояти. - Но не зачарован. Как видишь, на нём никаких рунических кругов ещё нет. Мой знакомый мастер артефакторики прибудет в город только два дня спустя, и примерно вдвое больше времени понадобится на его работу.