Единственной сложностью, которая сопровождала возвращение, была Эйрена - ей то и дело нужно было «отойти в сторонку», дабы извергнуть из своего нутра ещё больше алкоголя, и на этот раз няньками были поочерёдно то графиня, то её верная протеже. Примерно в таком темпе они добрались до конюшен, где взяли лошадей и отправились в сторону замка.
Достигнув ворот, где их встретила стража, троица разделилась. Немного протрезвевшая Эйрена ушла куда-то по своим невероятно важным, как она сама сказала, делам, а Ева и Лилит удалились в купальни.
- Первой формальностью станет мой окончательный уход с должности ректора академии, - лениво заговорила графиня, погрузившись в воду и прикрыв глаза от наслаждения. - Придётся пару длинных писем написать, хотя это лишь десятая доля проблемы. Я не просто покидаю один пост, я меняю его на другой, куда более важный, и фактически становлюсь частью армии, что повлечёт за собой, возможно, шпионаж тайной полиции.
- Шпионаж? За тобой? - свела брови Лилит.
- Согласна, дико звучит. Но не исключаю, что подобное может произойти, пусть даже и поводов сомневаться в своей лояльности я не давала. Просто ради перестраховки. Наш император не самый большой простофиля на свете и придерживается правила «доверяй, но проверяй», так что совсем не исключено, что за мной какое-то время будут наблюдать. Я же в любом случае ничего доказать не смогу, так что... - она бессильно развела руками, после чего приподнялась и взяла в руки стоящую близ бортика баночку с зеленоватой смесью, которую затем с явным удовольствием принялась размазывать по волосам. В воздухе повис лёгкий аромат горных цветов, и спустя минуту им пропахли уже все купальни.
- Будет много недовольных таким исходом дел. Только подумай, что скажут армейские старожилы, которые годами горбатятся ради повышения, когда узнают, что какая-то молодая изнеженная графиня получила должность адмирала воздушного флота просто так. Хах. Волей случая...
- Но ты ведь очень многое сделала ради будущего империи.
- Жаль, Лилит, что понимают это немногие. Среди недовольных также могут найтись и те, кого когда-то мог ненароком оскорбить мой брат, например. Или улыбку на лице моей матери кто-то воспринял как проклятье... Да любую причину выдумают и раздуют до размеров огромного шара, раз уж теперь появился такой славный повод накинуть говна в мой адрес. Но я на жизнь не жалуюсь. Я к чему это веду, - Ева смыла с головы смесь, ненадолго погрузившись под воду, после чего вынырнула и продолжила, - Дворяне снова вспомнят свои старые склоки. Может, даже мелкая война начнётся. У тебя тогда точно появится новая работёнка. Я бы изрядно нервничала, если бы у меня в рукаве не было такого козыря, как Кронос, но теперь же...
- Только вот его ещё предстоит вернуть из Лодана, - напомнила Лилит, сцепив руки в замок и потянувшись к потолку с блаженным выражением лица.
- На этой неделе вернут. Кстати, Лили, ещё одна хорошая новость - раз уж задумка с Кроносом увенчалась успехом, то теперь я смело могу сказать, что обеспечила ещё несколько поколений своего рода финансовой независимостью. Мы, конечно, и раньше на жизнь не жаловались, но теперь дело пойдёт куда лучше. Вложения окупились с лихвой. А если учитывать ещё и тот факт, что воздушные суда поступят под моё командование, то можно сказать, что первый этап своего плана по изменению мира я воплотила так, как это и было задумано. Теперь у меня есть базовый набор инструментов, с помощью которых я смогу приструнить возможные волнения в империи, не дав ей уничтожить саму себя. Дело сделано, поэтому мы отправимся в баронство Акреса чем скорее, тем лучше, желательно сразу же после возвращения Кроноса в моё графство.
- Мы могли бы хоть завтра, если порталом...
- Могли бы, - согласилась Ева. - Только я устала. И хочу отдохнуть. С тобой. А заодно и с навалившимися обязанностями попробую разобраться. Адмирал воздушного флота это, конечно, весьма ответственная и важная должность, но вряд ли это будет отнимать у меня слишком много времени сейчас, когда командовать кроме одинокого Кроноса нечем. К тому же, у корабля есть и другой капитан - Харвид. В моё отсутствие, скажем так. На горизонте вновь маячит Гарджия - ею тоже нужно будет заняться, однако Крэворд чёткого ответа по ней до сих пор не дал. Сказал, что нужно дополнительное время на размышления. И это, честно говоря, раздражает. Чем дольше тянем - тем хуже для нас. Кстати, пока помню - вопрос твоей амнистии я пока что не обсуждала. Без обид, но львиную долю внимания старика отнимали совсем другие вещи, и я выглядела бы неуместно, если бы внезапно вывалила на него подобную просьбу.