- Ещё одно слово, и я сброшу тебя с лошади!
- Жуть...
На подобные подначивания Лилит реагировала острее, чем ей самой хотелось бы. Причин тому она и сама не знала. Характер Скарлетт не был для неё великим открытием, но вот отвыкнуть от него тёмная определённо успела. Обижаться смысла не было хотя бы потому, что Скар не имела желания её обидеть.
Где-то внутри чародейка была очень рада. Совесть за произошедшее на Вольных островах до сих пор грызла её, как грызло и осознание того, что перед подругой уже никогда не получится извиниться. Но такой шанс выпал, вопреки всем ожиданиям, и использовала она его именно так, как и следовало бы. Оставалось лишь благодарить богов за то, что Скар не убила её на месте, лишив всяческой возможности оправдаться.
Конечно, дружба была уже совсем не той, что когда-то. Когда-то Лилит и Скарлетт были одни против целого мира, одни против системы, одни против обстоятельств, и рассчитывать на помощь третьих лиц они просто не имели права. Скар была единственной опорой и поддержкой для дезертирши, чего уж там, она в том же числе дезертировала, и объединяло девушек, в первую очередь, именно острое нежелание жертвовать своими жизнями в угоду империи, которая вырастила их, наградив силой и могуществом. В своё время Ева осуждала Лилит за подобное предательство, и теперь ученица ожидала примерного повторения ситуации, только на этот раз в отношении ещё одной сошедшей с пути девушки. Ожидала, и в то же время была уверена в том, что Скарлетт переубедить или хотя бы пристыдить в этом плане не выйдет.
Спешившись близ главных ворот, Лилит дала крепостной страже знак, дабы решётку подняли, однако поднимать её не торопились, а наверху показался удивлённый новой компанией брюнетки Штирн.
- Здравствуй, Лилит. Кто это с тобой? - вежливо поинтересовался тот.
- Привет, Штирн. Мы к Еве.
- Догадываюсь. Но она не предупреждала, что...
- Штирн, это моя давняя подруга, - нетерпеливо перебила Ли.
- Очень хорошо. Но меня никто об этом не поставил в известность. А согласно недавним распоряжениям я не имею права пропускать внутрь никого кроме тех, кто был приглашён лично госпожой Дэдай. Не сердись, Лилит, но ты и сама должна помнить, ради чьей безопасности вводились эти правила, - хмыкнул вояка, параллельно изучая стоящую рядом с ней Скарлетт, которая всем своим видом не внушала ему доверия.
- И что же нам теперь делать? - свела брови телохранительница.
- Получить согласие Евы, я полагаю? - предположил мужчина. - Мне сходить и найти её?
- Я с тобой схожу тогда. А ты, Скарлетт... - Ли бросила неуверенный взгляд в сторону напарницы.
- Я подожду здесь, - закончила та, достав из недр карманов своей куртки новую сигарету и неспешно прикурив её. - Приказы ведь не обсуждаются.
В комнате графини стояла спокойная и умиротворённая атмосфера. Звук пера, что с особым остервенением вгрызался в бумагу, отражался от стен и разносился по всей комнате. Ева сидела на стуле, не касаясь его своей спиной, удерживая осанку своими силами. Это было практически неискоренимой привычкой, которая напоминала о себе в моменты написания чего-либо официального.
- Ну что же, Марианна... - прошептала светлая, закончив последнее предложение жирной точкой. - Надеюсь, что ты станешь мне достойной заменой.
Она позволила чернилам высохнуть, несколько раз взмахнув бумагой в воздухе, после чего аккуратно сложила письмо вдвое, засунув его в конверт, который тут же и запечатала родовой печатью своего семейства.
Дальнейшие её планы были прерваны лёгкой поступью, что послышалась позади. Дверь тихо скрипнула, а девушка улыбнулась, без особого труда узнав, кому принадлежали шаги.
- Доброго вечера, милая моя Лилит, - не оборачиваясь и с ласкающей слух нежностью в голосе произнесла Ева. - А я думала, что ты чуть позже заглянешь. Я ещё не всё здесь успела закончить.
- Прости, что отвлекла...
- О, ты мне не помешала, не переживай, - графиня поднялась со своего места и развернулась лицом к Лилит. Улыбка плавно сошла с её лица, сменившись озадаченностью. - Лили, ты что, пьяненькая? А как же наши планы поупражняться этим вечером?
- Есть грешок, - хитро оскалилась тёмная, приблизившись к своей наставнице. - Мне кажется, что тренировку мы можем смело отменять.
- А что случилось?
- Скарлетт вернулась.
- Хм...
Лилит вкратце описала недавний визит старой подруги, не забыв упомянуть об устроенном ею бардаке и о том, как сильно тёмную выручил подарок Евы. Скарлетт была дезертиршей, но помимо этого особых грешков за ней на территории Альдорской империи не числилось. Вольные острова, конечно - другое дело. Там её голова оценивалась свыше сотни золота в определённых кругах. Обо всём этом Ева знала по рассказам своей ученицы, но знания немного позабылись за ненадобностью - пусть Лилит и выражала сожаление, но она также выражала и уверенность в том, что Скарлетт погибла. Загоняться сверх меры по событиям прошлого Дэдай привычки не имела, и Лилит она посоветовала то же самое.