- Да?
- Было бы весьма странно, если бы человек профессии, которая не оставляет шансов на неосведомлённость, не смог бы утолить моего любопытства.
- На свежие слухи и сплетни намекаете? - догадался детина, поудобнее устроившись за прилавком прямо напротив визитёрши.
- Да не то что бы на сплетни, - зевнула девушка. - Я в этих краях впервые, скажем так, оттого хотела бы узнать, куда вообще попала. Как народ живёт, кто балом заправляет... По пути сюда лишь запуганные монстрами или бандитами селяне, но тут - совсем другая картина. Люди очень спокойными и довольными выглядят, а выглядеть довольно в наше время - дорогого стоит.
- Ваша правда, - неохотно согласился Имир. - Времена смутные. Вроде война и миновала, а жизнь оттого не стала сильно проще. Но здесь живётся хорошо, и на фоне остального герцогства это действительно может бросаться в глаза. Это владения Тристана Дэдай.
- Дэдай, значит? - прищурилась Скарлетт, вмиг отстранившись ото всех лишних раздражителей и сосредоточившись исключительно на этом мужике. - Фамилия на слуху. Это случаем не родственник той самой знаменитой Евы Дэдай, которая командовала войсками в Алых Водах?
- Он самый. Её брат, если точнее.
- Любопытно, - девица отбила простецкий мотив пальцами по дереву прилавка. - А кто таков будет этот Тристан? Что за человек? Хорошо под его властью живётся?
- Не жалуемся... - лысый приступил к любимому занятию каждого уважающего себя заправилы - протирке прозрачных бокалов, - Да и не на что жаловаться, если так, начистоту. Налог берёт скромный, за местных переживает подчас больше, чем за себя. Сказал бы, что недовольный всегда найдётся, но чёрт его знает, кто нынешней властью недоволен может быть.
- Значит, настоящий островок безмятежности посреди океана зла и жестокости, - сыронизировала Скарлетт, потянувшись всем телом и сложив руки за головой.
- Если без шуток, то нечто в этом роде. Правда скучновато тут порою, хотя недавно и произошёл небольшой инцидент на окрестных лесопилках...
- Инцидент?
- Мигрирующую стаю скалгрисов можно назвать другим словом?
- Скалгрисы? Здесь? Я бы меньше удивилась вивернам, - покачала головой чернявая.
- Подрали с десяток рабочих, напав прямо посреди дня. Из лесу вышли. Да не просто вышли... - Имир понизил голос на полтона. - Будто прогнал кто.
- Печальное событие...
- Да... Барон как узнал - за чародеями из самой столицы послал. Не всех спасли, но многих. Гастигон Гергра кони двинул. Кузнец местный.
- Хороший мужик был?
- Да, неплохой. Ещё двоих спасти не успели, но имён не помню - то приезжие были.
- Странно это...
- Что именно странно?
- Барон ваш. Отсель и до Гариана только и слышу про баронов-пьяниц, графов-насильников, смутьянов и лицемеров. Да и вижу, собственно, то же самое, - осторожно подтолкнула тему Скарлетт.
- Искать подвох за каждым власть имущим - добрая традиция северян, - хохотнул Имир, достав откуда-то из-под стола ломоть мяса, положив его на небрежно оторванный кусок хлеба и надкусив, медленно жуя. - Но здесь исключение будет, полагаю. Барон наш добрый человек. Семья у него небольшая, но живёт он с нею в согласии. Людей при дворе уважает и платит достойно. Празднества частенько проводит всеобщие, куда всех созывает. Эх, знаете что, Мария? Кабы каждый мужик у власти был как Тристан Дэдай - мир наш было бы не узнать.
- Ну конечно... - девушка поджала под себя ноги и кивнула в сторону стакана, намекнув, что требуется продолжение.
Имир незамедлительно поднялся с места и повторил.
- А вы сами-то чего в наших краях ищете? - поинтересовался он.
- Работу.
- Какого плана? Вы ведь маг? Выглядите, как чародейка. По глазам вижу.
- Маг. А какую придётся. Надеялась, что у вас тут будет, чем заняться. Хотя и будет, наверное. Скалгрисы-то появились неспроста. Ещё будут...
- Типун вам на язык. Работка-то может и найдётся, если поискать.
- Сориентируете?
- Боюсь, что нет. В последнее время я слишком сильно в дело своё ушёл. Планирую расширяться. Вскоре... Но вы можете и самого барона спросить. Он гостей не гонит.
- Расширяться? Куда? Заведение пустует, - Скар придирчиво осмотрела пустое помещение, разведя руками.
- Так утро ведь. А что тут вечерами творится... Яблоку негде упасть, - довольно потёр ладонями лысый.
- Ну хорошо, если так. Вкусный у вас тут сок, Имир... - она снова опрокинула внутрь себя целую кружку, не сумев оторваться до тех пор, пока та не опустела. Пожалуй, на этом можно было и заканчивать небольшой расспрос, пока он не стал вызывать подозрений.
Получив наводку на резиденцию Тристана Дэдай, Скарлетт вновь оседлала коня и неспешным ходом направилась в её сторону, попутно прогоняя в голове целый рой мыслей и догадок.