Кольца, которые Скарлетт носила на руках, не были обычными. Точнее, не каждое из них было простой безделушкой. Одно из оных являлось вполне себе серьёзным артефактом с весьма любопытными свойствами. Кольцо полностью останавливало время для всех и всего вокруг, кроме его обладателя на добрую минуту. Действовало оно в ограниченном радиусе, что равнялся десяти метрам, но в данном случае этого расстояния с лихвой хватало на то, чтобы покрыть всех, кто мог находиться внутри кареты и снаружи, включая лошадей с кучером.
Активировав свойства артефакта, Скарлетт выползла из-под дальней скамьи и выверенным прыжком вылетела из кареты через одно из занавешенных окон.
- Развлечёмся? - с нескрываемым озорством произнесла шпионка самой себе, после чего приблизилась к лошадям и поочерёдно поразила каждую из них мощным ударом в горло при помощи острого зазубренного ножа, который носила за поясом. Время ещё не успело возобновить свой ход, поэтому картинка практически не изменилась, а сами скакуны не шелохнулись с места. Кровь также не стекала из их пробитых глоток - было ещё рано.
«Не должно быть жертв среди других людей? И не будет, Ева! Лошади ведь не считаются? А остальные пострадают не от магии и не от поножовщины. И не от пули, Нечестивый Рух упаси...»
Кучера девушка не тронула. Последним жестом её «доброй воли» послужил мощный телекинетический удар руны в одно из колёс телеги - рисунок завис в воздухе, грозясь превратиться в полноценное заклинание сразу же, как только спадёт эффект временной заморозки.
Сотворив всё, что хотела, Скарлетт начертила очередную руну пути, переместившись на сотню метров вдаль и желая посмотреть, что произойдёт.
- Когда время вдруг обернётся вспять, я не стану винить в этом высшие силы, - жестоко оскалилась чародейка, смакуя предстоящие события.
***
Из небольшого поединка двух умов, а в данной ситуации их действительно было два, Скарлетт не вышла проигравшей. Ей не сразу, но в итоге почти полностью удалось раскусить план графини, которая отправила её на задание, увязавшись затем следом с довольно нестандартной целью - помешать исполнить свой же приказ.
Ева Дэдай оказалась в поместье намного раньше Скарлетт. Она неспроста задала шпионке тот самый безобидный вопрос «Бывала ли ты там раньше?». Отрицательный ответ подразумевал то, что Скарлетт будет добираться к месту намного дольше, чем это сможет сделать светлая. И последняя, оказавшись во владениях своего брата первым же вечером, пока Скар всё ещё находилась дома у Лилит и беззаботно дрыхла, вытянула Тристана на весьма любопытный разговор.
Уговоры заняли солидное время - примерный семьянин ни в какую не желал допускать даже с малейшего риска для собственной жены и ребёнка, но в конце дал слабину и согласился, взяв с графини обещание ничего не рассказывать Изольде и Каосу. Второе обещание, понятное дело, было о том, что с голов его близких не упадёт и волоса.
Но этим Ева не ограничилась. Прежде чем удалиться, она попросила брата сознательно акцентировать внимание на десерте, поставив Скарлетт в известность о том, что барон его практически никогда не пробует. Примерно это Тристан пару дней спустя и сделал, не учтя, правда, что столь подозрительный акцент на подобном нюансе прозвучал слишком настораживающе для Скар. Это было первым проколом в плане.
Вторым проколом стало письмо - разумеется, его содержание было ложью, и зачитано оно должно было быть как раз таким образом, чтобы не ускользнуть от внимания прячущейся чародейки. Ева рассчитывала полностью обелить Тристана и очернить себя саму в глазах шпионки. Это и смутило Скарлетт во второй раз, практически полностью уверив её в правильности своих догадок чуть позже, во время третьего прокола.
Что было третьим проколом? Скарлетт действительно вылила на торт содержимое склянки. Да только вот склянка была другая, и этим содержимым являлась обычная вода, которая вряд ли помешала бы хоть кому-нибудь насладиться вкусом ароматного десерта. Расчёт был на то, что во время отравления её заметит сама Ева, разумно отказав семейству своего брата в удовольствии насладиться им. И Ева её заметила. И сделала именно то, что Скарлетт от неё и ожидала. Если бы проколы не накладывались друг на друга один за другим, то план госпожи мог сработать, однако с той поры чернявая уже ни на мгновение не сомневалась в том, с кем имеет дело.
И, наконец, финальным четвёртым проколом стала банальная недооценка возможностей и резервов Скарлетт со стороны Евы. Светлая полагала, что её сил хватит на то, чтобы не допустить никаких казусов и огрехов в собственном плане, и сопровождение Изольды и Каоса было запасным вариантом её действий. Промашка вышла и здесь. Мать с сыном наивно полагали, что в карете находятся всего два человека. На самом же деле их было четверо. Ева и Скарлетт были в курсе. Скарлетт была максимально уверена в том, что внутри находится и Ева, а Ева же просто знала это наверняка, ибо оказалась внутри ещё раньше Скарлетт, и заметила её появление самолично. Чего графиня не могла ожидать - так это столь подлого заклинания, вплетённого внутрь артефакта шпионки. Финальный прокол обошёлся ей очень дорого.