P.S.
Прилагаю к письму выданный тобою яд. Жаль тебя разочаровывать, но «отравила» торт я самой обычной водой, и твоя склянка мне не пригодилась.
P.P.S.
Постарайся больше меня не обманывать, ибо с каждой новой ложью я буду расстраиваться всё сильнее, а ты не в том положении, чтобы злить меня было выгодным решением.
Искренне твоя
Скарлетт
21. Плата
- Чёрт... - Ева раздосадовано смотрела в сторону развоплотившегося портала, жалея о том, что упустила последний шанс нормально поговорить со Скарлетт. Хотя... Желала ли она говорить? Сейчас её сердце было переполнено злобой, а рука по мере приближения к беглянке сама легла на рукоять меча. Если бы шпионка осталась, то им обеим было бы явно не до разговоров.
- Кажется, всё пошло немного не так, как ожидалось... - графиня нервно рассмеялась, пытаясь таким образом сбросить с себя накопившееся напряжение. Она застыла на месте, словно не зная, что делать дальше. Куда отправилась Скарлетт? Этого Ева предугадать не могла. Что запомнили Изольда с Каосом после произошедшего? Оставалось лишь надеяться, что ничего. Её разум плавно заполняло гнетущее беспокойство, вызванное нарушенным Тристану обещанием.
«Будь ты проклята...» - светлая выдохнула, поджав губы.
В такие моменты жалеешь, что словесные проклятья не имеют никакой силы. Ева поплотнее укуталась в мантию, после чего начертила усложнённую руну пути, которая должна была перенести её домой. Больше тут делать было в любом случае нечего.
Может показаться забавным, но в момент, когда Скарлетт оторвала Лилит от будничной рутины, заявившись в её покои, Ева тоже находилась в пределах замка. Шпионка второпях писала письмо с условиями выкупа, а графиня в это же время перекидывалась парой слов с некстати встреченным Штирном, который отвлёк её скучным и не очень-то и нужным докладом о положении дел в Фае.
Они разминулись буквально секунд на двадцать. Графиня, желавшая как можно скорее разыскать Лилит и рассказать ей о вопиющем провале её подруги, наткнулась лишь на пустую комнату, разочарованно цокнув языком и отправившись искать дальше. Впрочем, скверные мысли начали закрадываться в голову намного раньше, ибо и ситуация была не из обыденных.
- Жанна! - Ева требовательно схватила за плечо проходившую мимо служанку, пристально заглянув ей в глаза и отчеканив: - Ты видела Лилит? Где она?
Бывшая узница поместья Жевалье поначалу даже испугалась, но всё же нашла в себе решимость ответить сразу.
- Полчаса назад видела её в столовой, на обе...
- А сейчас-то она где может быть? - нетерпеливо перебила графиня.
- У себя в комнате, наверное. Она говорила, что её несколько разморило, и она хотела бы немного вздремнуть.
- В комнате её нет.
- Тогда не знаю. Может, в купальнях? - предположила девушка.
В купальнях Лилит не оказалось. Её вообще нигде не оказалось. Стражники у входа божились, что тёмная пределов крепости не покидала, но внутри её тоже никто не видел. Ева ощутимо нервничала, хотя до паники было всё ещё далеко. Финальным аккордом стало кольцо - на сей раз Ева вспомнила о нём быстрее. Отдав мысленный приказ артефакту, она почувствовала, как энергия покинула кольцо, но переноса не случилось. Ранее подобного не случалось никогда.
- Проклятье... Лилит, где тебя может носить?
Уделив ещё полчаса на поиски своей пассии, девушка пришла к выводу о том, что она не просто пропала, а сделала это, оставив большую часть своих вещей на месте. Её меч был найден в комнате, равно как и обувь - сапоги стояли близ двери. Это было, по меньшей мере, очень странно. Письмо Ева заметила не сразу. Её взгляд упал на стол Лилит по чистой случайности, наткнувшись на чересчур подозрительное послание, а рядом с ним и до боли знакомую склянку.
Взяв письмо в руки, графиня поначалу почувствовала, как оные начала бить мелкая дрожь, но под конец прочтения она унялась сама собой, оставив место лишь холодному расчёту в голове.
- Как банально... Жаль, Скарлетт. Я была о тебе лучшего мнения, даже несмотря на всё, что уже произошло, - сухо прокомментировала Ева, плотно сжав губы.
«Деревня лесорубов? О Великая Отрёкшаяся Хела, в моём графстве есть как минимум три подобных деревни... Ты предлагаешь мне каждую обскакать в поисках мельницы?»
Дорога выдалась безлюдной, что было вполне нормально для наступления раннего вечера. Графиня никак не могла сосредоточиться на нужном ей месте, представив его в голове, поэтому добираться решила своими силами. В первой деревне лесорубов никакой мельницы не оказалось, зато она оказалась во второй. Оставалось лишь надеяться на то, что Скарлетт имела в виду именно это место, а не какое-то другое. Рыскания по округе в поисках нужного ей пня заняли ещё полчаса. Шпионка выбрала для своих нужд довольно неплохой схрон, неприметный со стороны, да и дырявость старого прохудившегося пня не была очевидна ровно до поры, как не подойдёшь ближе. В нём и в самом деле имелось углубление, достаточное для того, чтобы спрятать там что-нибудь. Что-нибудь по размерам схожее с кошельком, содержащим триста монет. Внутри тайника графиня наткнулась на маленькую записку, нацарапанную уже знакомым почерком.