- А дочь барона? Сариша? Не слышно ли чего о ней? - теряя надежду, спросила ренегатка.
- Слышно. В замке она, где ж ей быть ещё. Только вот в замок кого попало не пускают. Когда платы требуют, когда просто гонят прочь, если заподозрят, что ты болен... Но Сариша... - возница помедлил, словно подбирал слова. - И с ней, знаете ли, не всё спокойно. Слухи ходили, что её кошмары ночные донимали. Да такие, что жить спокойно не могла. А в последнее время кошмары стали только хуже. Надеюсь, хоть она ещё не свихнулась. Славная девушка. Пожалуй, самая славная из баронской семьи...
- Ясно. Спасибо, - брюнетка задумчиво скрестила руки на груди, уставившись куда-то вдаль.
- Вам в этих краях тоже делать нечего, как и мне. Тут уж никому давно нечего делать. Вы лучше идите туда, откуда пришли. Страшно. Моровых заражённых капитан и его солдаты казнят и сжигают, чтобы проказу не расплодить. Надеются, что это поможет. А как по мне - вряд ли. Вот кабы барон вернулся... Эх... - старичок махнул рукой и вновь взялся за вожжи, пустив кобылу в неспешный ход.
- Разбойники и мор, да? - Ева нахмурилась, проводив «информатора» тяжёлым взглядом. - В последнее время мне начинает казаться, что обе эти беды притягивают друг друга.
Силуэт замка виднелся вдали, застилаемый дымкой, которая скрывала его основание, оставляя для обозрения лишь высокие шпили круглых башен. Центр и сердце баронских земель располагался на возвышении, за рвом, окружённый горной грядой, а деревушки были подходами к его вершине. Если ранее графиня любила иронизировать, представляя свои края, а в частности Фаю - мрачными местами, то это место не шло даже ни в какое сравнение. Казалось, что вот-вот, и с неба вместо дождя посыплется серый пепел.
- Если мы где-то и найдём ответы, - беловласая указала рукой в сторону крепости, - То только там. Если, конечно, эта Сариша к нашему прибытию не растеряет последние остатки своего рассудка.
- И если нас пропустит этот капитан Ноквус, - усмехнулась Скарлетт. - Если в первое ещё можно верить, то вот во втором я сомневаюсь.
- Поспешим, - поторопила их обеих Лилит. - Не хотелось бы оставаться здесь дольше необходимого.
Ситуация оказалась удручающей в максимальной своей степени только на окраинах владений Акреса - там девушки успели наткнуться даже на пару кострищ, которые и подтвердили рассказы старика о сжигании заражённых. Запах палёной плоти и углей - вот чем здесь пахло. А ещё здесь пахло смертью. Однако, по мере приближения к замку пейзаж стал чуточку если не сказать «радостнее», то хотя бы менее пессимистичным. Люди здесь, на первый взгляд, были ещё вполне себе живы и здоровы, слышались редкие обрывки диалогов и блеяние скота, так что можно было сделать вывод, что потеряно было ещё не всё.
- Да, всё не так уж и плохо, - согласилась с замечанием Скарлетт Ева. - Страдает по большей части только население и домашний скот. Остальные животные бежали от мора, как от пожара. Вообще - именно для таких случаев и принято держать при дворе алхимиков. Если бы только барон следовал этим простым негласным правилам, подобной разрухи можно было бы избежать вовсе, - линии её лица исказились, принимая недовольную гримасу, - И жизни бы спас, и денег бы сэкономил, и не запустил бы всё так сильно. Впрочем, ты, Лилит, отзывалась о бароне весьма лестно. Полагаю, у него найдутся какие-нибудь оправдания тому, что случилось.
- Думаю что проблема вовсе не в бароне, - отрицательно мотнула головой та. - А в беззаконии, что воцарилось после его ухода. Мор ведь начался недавно, в противном случае уже давно поглотил бы весь этот край. Вполне возможно, что до отъезда барона всё ещё было в порядке, а в час беды компетентных людей у руля не оказалось. Три недели - большой срок. Вполне достаточный для того, чтобы болезнь поразила всю округу. Ещё через три она пожрёт здесь вообще всё.
- Если не вмешаться - да, - вынуждена была согласиться графиня. - Но я не спешила бы его обелять. Как можно было назначить в наместники подобного... Подобного... - она задумалась. - Что за бестолочь вообще это допустила?
По дороге к вратам, что лежали за прочным деревянным мостом через ров, чародейкам пришлось пройти через маленькую деревню, примыкающую к основному и единственному входу в замок. Жителей тут было больше, но никто не смел подойти к девушкам ближе, чем на десяток шагов. Близ одного из домов раздавались голоса, природу которых понять вышло очень скоро.