- Что именно вы видели? Куда попали? - начала вопросы по существу девушка.
- В деревню, окружённую высокими скалами. Посередине было...
- Озеро, - перебила её Сариша. - А деревня называлась Ниральне?
Брови Евы изумлённо поползли вверх, а дыхание замедлилось и притихло. Даже безучастная Скарлетт заметила, что угодила будущая баронесса в точку.
- Да... - растерянно прошептала графиня.
- Вы сражались с Псами? - многозначительно насела на неё Сариша. - Говорили с пророчицей? Встречали Хранителя?
- Да, чёрт возьми! - вскочила с кресла Ева. - Всё это было! И по многу раз!
- Вот как... - кивнула дочь хозяина. Девушки ожидали от неё продолжения, но отчего-то Сариша замолкла, продолжив смаковать вино и безучастно смотреть куда-то в сторону окна.
- И я бы хотела узнать, - адмирал продолжила сама, коль скоро больше никто не желал говорить, - Что это было? Что это значит? Поскольку на обычный сон это вовсе не было похоже, и вы наверняка согласитесь со мной в этом.
- Некоторых вещей, наверное, лучше не знать вовсе... - загадочно изрекла Сариша, улыбнувшись.
- Стало быть, вы ничего не знаете? - нервно подытожила Ева, которую раздражал подобный способ ведения диалога, и ныне она едва держала себя в руках, чтобы не психануть, плюнуть и не развернуться обратно.
- Знаю. Но не думаю, что вам следует знать. Для своего же собственного спокойствия. Однако... - девица сделала паузу, наткнувшись на полыхающие янтарным огнём очи графини, - Я знаю, что вы не отступитесь. Я предлагаю вам сделку, госпожа Дэдай. Помогите мне. Помогите моим землям. Помогите вернуть им былой вид. Помогите сделать так, чтобы баронство не погибло. Тогда я расскажу вам всё, что я знаю.
Если в какой-то точке терпение Евы и имело свою границу, то юная девушка определённо сейчас ухитрилась добраться до неё чуть ли не впритык, занеся ногу над чертой и желая переступить её, но в последний момент передумав и не сделав этого. Умом светлая понимала, чего хочет эта особа - обычной сделки. Информацию в обмен на услугу. Возмущало совсем не это, хоть даже сделка и была весьма неравноценной. Возмущало то, что она была готова и без всяких просьб протянуть сейчас руку помощи и сделать всё, что в её силах, чтобы помочь, но подобное отношение отрубило всякое желание помочь. Сариша испохабила возможный жест доброй воли на корню. Сейчас в нём не осталось ничего хорошего.
- Происходящее, - нашла в себе силы заговорить Ева, - отвратительно по всем параметрам. Под угрозой не только репутация баронства и его финансы - под угрозой жизни сотен людей. Если ничего не изменится... Баронство умрёт менее чем за месяц. Это весьма оптимистичный прогноз, если хотите знать. На деле я бы дала в лучшем случае две недели. Но больше меня удивляет не это. Солдаты из числа гарнизона весьма активно поддерживают байку о вашем сумасшествии, Сариша. Я знаю, как выглядят сумасшедшие люди, и я явно не торопилась бы с подобными выводами, особенно после того, как поговорила с вами лично. Стало быть, это обыкновенная клевета, служащая цели убить ценность вашего мнения в застенках крепости в бытность правления капитана Ноквуса, или как там его...
- То, что происходит, - отвечала ей молодая будущая баронесса, - Это пример того, как совершенно некомпетентный в вопросах управления человек может многократно ухудшить ситуацию, не обладая достаточными знаниями и не желая слушать советов других людей, - лицо девушки исказила гримаса злости. - Был бы здесь сейчас мой отец - он бы прислушался к голосу разума, но капитан Ноквус и «разум» - несовместимые понятия. Я сотню раз говорила им бросить все силы и средства на поиск алхимиков и магов-целителей, но сначала они были озадачены вопросами надоедливых монстров, что захватили нашу каменоломню, потом были слишком заняты играя в карты, а потом стало уже слишком поздно, и осталось лишь грабить свои же собственные земли, дабы хоть как-то протянуть самим. К слову, даже шахты они не освободили, а их бездействие привело к тому, что и работа в полях сейчас осложнена многочисленными гнёздами чудовищ, которые те свили поблизости. Мы в полной заднице, и злит меня именно то, что к моему мнению здесь абсолютно никто не прислушивается, а если бы прислушался хоть единожды - мы бы, по крайней мере, не допустили разрастания мора практически на все владения барона.
- Выходит, помимо привлечения травников и алхимиков на пару с целителями для борьбы с эпидемией вам нужно решить ещё и вопрос с чудовищами, - подытожила Лилит. - А что насчёт того, какой беспредел Ноквус позволяет устраивать даже за стенами крепости? Ты хоть знаешь, что там происходит?
- Я знаю, Лилит, - кивнула Сариша. - Но первопричина этому не жестокость и беспринципность Ноквуса и его людей. Первопричина - мор, следовательно, голод, а вторая первопричина - твари, на борьбу с которыми нужно выступать всем баронством, а никто не желает подвергать себя такому риску и опасности. Возобновив работу в каменоломне и прилегающих к ней шахтах, мы сможем вновь добывать сырьё и торговать им, а работа в полях начнёт обеспечивать нас пищей, для начала хотя бы нас самих.