- Что есть глупости? - не выдержала Ева - Она рассказала нам не более того, что вы и ваши люди, капитан, бороться с проказой не очень-то и спешили. И если это так - я ничуть не сожалею, что выбрала для общения именно такой тон.
- Ну конечно, - медленно покивал Ноквус. - Куда приоритетней поверить молодой девчонке с горячей головой, нежели тому, кто на самом деле несёт ответственность за происходящее. Весьма мудро.
- Знаете, капитан, а ведь она совсем не похожа на сумасшедшую, в то время как все вокруг только и делают, что продолжают поддерживать эти байки!
- Не с моей подачи. Мне до Сариши дела нет, Акрес наказал одно - следить за тем, чтобы с её головы не упало и волоса. И не упадёт - она по своей же воле заперлась в этой проклятой башне, откуда по ночам доносятся те ещё душераздирающие вопли. И что - вы прикажете мне считать её нормальной? - Ноквус сдержанно хохотнул. - Нормальные люди не заставляют половину баронства испуганно вскакивать по ночам своими невменяемыми криками. И да - я вполне могу усомниться в том, что эта девушка адекватна. Но мне не нужно заниматься разведением паршивых слухов и домыслов, поскольку задачи перед нами стоят на порядок более важные, если вы могли заметить. Всё ещё склонны верить ей, а не мне?
- Я склонна верить правде.
- Хороший выбор. Ещё бы только знать наверняка, где правда, а где домысел. Возвращаясь к делам насущным, госпожа Дэдай - если у вас в распоряжении имеются люди, обладающие достаточными знаниями для того, чтобы сварить алхимическую бурду, которая по крайней мере не сделает хуже - я буду этому только рад, и заплачу за подобную помощь. А чудовища...
- Мы можем использовать мой воздушный корабль! - уверенно заявила Ева.
- Я бы на это не рассчитывал, - не согласился Ноквус. - Во-первых, даже если он и снабжён орудиями, сравнять с землёй помимо чудовищ вам придётся и львиную часть лесов, прилегающих к территориям баронства, поскольку именно там эти твари вьют гнёзда, а во-вторых, при помощи того же корабля вам не расчистить штолен, если только в ваши планы не входит устроить обвал, который похоронит вместе с ними и залежи ресурсов. Есть третий вариант - сгонять их в сторону полей. И жечь поля, которые используются для посевов. Звучит не очень разумно, не так ли? - он криво улыбнулся, а за его улыбкой не стояло ничего радостного. - Мне нужны именно люди, адмирал Дэдай. Люди, а не корабли. Мне нужны солдаты, которые хотя бы малейшее представление имеют, как бороться с подобным противником. Даже если я снаряжу всех, кого только смогу, всех, кто находится сейчас в стенах этой крепости и может держать оружие в руках - этого не хватит. В этом случае мы как раз и оставим баронство беззащитным перед лицом другого врага. Пока что только лишь вероятного.
Он заёрзал руками где-то под столом, судя по звукам отодвинув ящичек, после чего достал оттуда толстую сигару и прикурил её огнивом. Попытки с четвёртой.
- Я готов принять вашу помощь и заплатить за неё. Только если буду уверен в том, что она закончится не так, как помощь того же Жевалье. И тогда... - он выдохнул наверх порцию сизого дыма, - Тогда я смогу приструнить своих ребят. Вряд ли это получится сейчас, когда запас наших ресурсов практически исчерпан, и максимум, которого я могу добиться - продолжать пытаться огораживать мор от наших стен и обеспечивать провизией хотя бы сердце баронства, пусть и в убыток остальным его жителям.
- Хотите ли вы заверить меня в том, что ситуация не настолько плоха, насколько могла показаться мне изначально? - Ева склонила голову вбок.
- Зависит от того, что вам показалось, - невозмутимо произнёс Ноквус.
- Допустим, что я вам верю, капитан. Однако, жечь львиную долю лесов, как вы выразились, я и не собиралась, у меня несколько иные методы. Более точечные.
- Хорошо, - кивнул он. - А что насчёт мора?
- С собой алхимиков у меня нет, однако у меня есть возможность доставить их сюда в кратчайшие сроки. Быть может, в течение двух дней, а может даже и раньше. А солдаты... Я бы с радостью помогла бы вам и с этим, но сперва мне нужно знать, сколько тварей поселились в ваших лесах, и что именно это за твари, а выяснить это можно только опытным путём. Впрочем, не критично. Думаю, что сотни хорошо вооружённых и снаряжённых солдат вполне хватит, особенно если мне помогут ваши люди.