***
Перед Скарлетт же, которая пожертвовала отпуском в угоду желанию выслужиться, а точнее даже не выслужиться, а просто развлечься, стояли задачи посложней.
Первые поставки алхимических отваров наметились на начало четвёртых суток её пребывания в гостях у Акреса, и всё это время она посвятила муштре местной солдатни, решительно выбив из их голов всякое желание чинить непотребства, как в застенках крепости, так и вне её. Поначалу мало кто желал прислушиваться к «дерзкой бабёнке», как её за глаза кликала половина вояк, но порции целебных синяков и ссадин, полученных ими от Скар, вполне хватило для дела, да и шпионке было не привыкать взывать к разуму индивидов грубой силой, если они отказывались понимать обычные слова.
Наконец, прибыли зелья, а вместе с ними и солидный запас хлеба, круп, молока, одежды, бинтов, спирта и прочих самых первичных и нужных в данной ситуации вещей. Первая поставка сопровождалась пятью десятками солдат Евы, вторая поставка сопровождалась сотней, ну и третья, последняя, ещё одной полтиной бойцов, и всех их должна была взять под своё командование Скарлетт.
Она и взяла, потратив первые полторы недели на вакцинацию, как крепостных жителей, так и жителей снаружи застенков; было крайне важно не пропустить никого и ничего, иначе все усилия в скором времени пошли бы прахом. Картина складывалась весьма удручающая - за время бездействия Ноквуса из трёх с лишним сотен жителей крепости погибло всего несколько человек, зато вот жителей деревень, и составляющих собой основную численность населения в полторы тысячи душ, погибло, по меньшей мере, треть, и пятая часть от выживших была в крайне скверном состоянии.
Более пятисот сожжённых и обугленных или вонючих и гниющих трупов были по указанию девушки вывезены далеко за пределы баронства и должным образом погребены, остальными же вплотную занялись прибывшие алхимики и целители. Ситуация осложнялась периодическими нападками кровоглотов - двухметровые собакоподобные твари в большинстве своём заполонили владения, сбиваясь в смертоносные стаи и пожирая всё на своём пути. Впрочем, причиной мора оказались вовсе не они - кровоглоты были лишь распространителями, которых болезнь по не выявленным причинам обходила стороной. Скарлетт убила примерно неделю, опрашивая людей и пытаясь выяснить, откуда пошла зараза, но толкового ответа не получила - мор словно взялся из ниоткуда.
Параллельно с вакцинацией следовало позаботиться об истреблении отвратительных порождений матушки природы, так что многие часы были посвящены методичному прочёсыванию окрестностей с огромным отрядом бойцов за спиной - Скарлетт рвалась в первые ряды, безжалостно истребляя тупорылых тварей с неким пугающим фанатизмом в душе, однако её непоколебимость вселяла уверенность и смелость в остальных. Финальным штрихом её миссии стало освобождение каменоломни, куда Скарлетт спустилась лишь в сопровождении десятерых солдат (большего не позволяли тесные пространства), а поднявшись и вовсе в одиночку, доложив о победе и о необходимости позаботиться о павших. Таланты Скар приметил Ноквус, который оказался неплохим воякой с внушительным стажем и послужным списком, да и в целом не таким уж и скверным мужиком, как могло показаться на первый взгляд - он стал главным собутыльником шпионки в свободные вечера, и им, на удивление, постоянно находилось, что обсудить.
И хотя со своим делом Скарлетт справилась на славу, она всё ещё была крайне недовольна - ей ни на шаг не удалось приблизиться к разгадке мнимого саботажа против Акреса, а ведь даже сам Ноквус согласился с ней в её предположениях - дело выглядело крайне подозрительно.
Еву, вернувшуюся к родные земли вместе с Лилит по окончанию их совместного перерыва, встретило крайне оптимистичное письмо от Скарлетт - болезнь была побеждена и ликвидирована, баронство постепенно возвращалось к своей прежней жизни, ну а сама шпионка приглашала её нанести повторный визит, дабы графиня могла воочию удостовериться в её успехе.
- Кто бы мог подумать? - загадочно улыбнулась светлая, поделившись письмом с лежащей рядом на их общем ложе любовницей, заметно посвежевшей и загоревшей после отпуска. - Хорошие новости, Лили. Завтра утром отправляемся к Скарлетт, порталом.
- Уже не терпится услышать, что расскажет Сариша? - отозвалась тёмная, с неким трепетом изучая полуобнажённое тело своей госпожи.
- Честно - я не ожидаю ничего хорошего, - нехотя призналась Ева. - Но даже если это меня не обрадует - я всё ещё обязана это узнать. Да и потом - долг зовёт. Через неделю у меня назначена аудиенция с Сиггейром, и я надеюсь на то, что услышу от него согласие и некий призыв к действию. Вопрос с Гарджией больше не может ждать. Когда он даст отмашку - мы отправляемся. Ох, как же не терпится... - она прикрыла глаза и мечтательно улыбнулась, - Как же не терпится вставить пику в жопу «Картавому» Никулеску. Как же не терпится увидеть выражения лиц управителей всех трёх главных домов, когда они осознают, что я в прямом смысле обвела их вокруг пальца и поимела в самой непристойной из поз. С Гарджией будет покончено. Им не останется ничего кроме как присоединиться к нам, присягнув действующему императору. Но не будем торопить события...